În 1813, Adelberto von Chamisso a căzut în mâinile unui caiet - jurnalul prietenului său, Peter Schlemel. El a fost adus dimineața devreme de un bărbat ciudat, cu o barbă lungă cenușie, îmbrăcat într-un maghiar uzat negru. Iată conținutul său.

După o lungă călătorie, am ajuns la Hamburg cu o scrisoare pentru domnul Thomas John de la fratele său. Oaspeții domnului Ioan, printre care se afla și frumoasa Fani, nu m-au observat. În același fel, nu au observat un an lung și osos, îmbrăcat în roșcot de mătase cenușie, care a fost și el printre invitați. Pentru a servi domnii, acest bărbat, unul câte unul, a scos din buzunar obiecte care nu se puteau încadra acolo - o sticlă de spion, un covor turcesc, un cort și chiar trei cai călăreți. Oaspeții, așa cum s-a spus, nu au găsit nimic miraculos în asta. În chipul palid al acestui bărbat era ceva atât de înfiorător încât nu am putut să-l suport și am decis să plec în liniște.

Cum am fost suprasolicitat când am văzut că omul în gri se prinsese de mine. El mi-a vorbit politicos și mi-a oferit oricare dintre comorile sale fabuloase - rădăcina mandrake-ului, pfennig-changeling-ului, asamblarea feței de masă, poșeta magică a Fortunatto - schimb pentru propria mea umbră. Oricât de mare mi-a fost frica, la gândul la avere am uitat de toate și am ales un portofel magic. Străinul mi-a ridicat cu atenție umbra, l-a ascuns în buzunarul fără fund și a plecat repede.

Curând, am început să regret ceea ce făcusem. S-a dovedit că este imposibil să apară pe stradă fără umbră - toată lumea a observat absența ei. Am început să mă trezesc că, deși aurul este apreciat pe pământ mai mult decât meritul și virtutea, umbra este respectată chiar mai mult decât aurul. Am închiriat o cameră în cel mai scump hotel cu vedere spre nord. Am angajat un bărbat pe nume Bendel pentru a avea grijă de ai mei. După aceea, am decis să verific din nou opinia publică și am ieșit afară într-o noapte plină de lună. Din lipsa de umbră, bărbații mă priveau cu dispreț, iar femeile - cu milă. Mulți trecători se întorc doar de la mine.

Dimineața am decis să găsesc un bărbat în gri din toate punctele de vedere. Am descris-o cu exactitate lui Bendel și am indicat locul unde l-am întâlnit. Dar în casa domnului John, nimeni nu și-a amintit și nu l-a cunoscut. În aceeași zi, Bendel l-a întâlnit la ușa hotelului, dar nu l-a recunoscut. Bărbatul în gri mi-a cerut să-mi spună că acum pleca peste mări. Exact un an mai târziu, mă va găsi și atunci putem încheia o afacere mai bună. Am încercat să-l intercept în port, dar omul gri a dispărut ca o umbră.

I-am mărturisit slujitorului că mi-am pierdut umbra și oamenii m-au disprețuit. Bendel s-a învinovățit de nenorocirea mea, pentru că îi era dor de omul în gri. A promis că nu mă va părăsi niciodată. Eram convins că nu a fost condus de lăcomie. De atunci, am decis din nou să fiu în public și am început să joc un anumit rol în lume. Cu o uimitoare dexteritate, Bendel a reușit să ascundă absența umbrei. Ca om foarte bogat, îmi puteam permite tot felul de excentricități și capricii. Așteptam în liniște vizita promisă de străinul misterios într-un an.

Curând, frumusețea Fanny mi-a atras atenția. Aceasta mi-a flatat vanitatea și am urmat-o, ascunzându-mă de lumină. Iubisem doar cu mintea și nu puteam să iubesc cu inima. Acest banal roman s-a încheiat pe neașteptate. Într-o noapte cu lumină de lună, Fani a văzut că nu am nicio umbră și mi-am pierdut simțurile. Am părăsit în grabă orașul, luând cu mine doi servitori: un credincios Bendel și un dodger pe nume Raskal, care nu bănuiau nimic. Ne-am oprit fără să trecem granița și munții. Trecând spre cealaltă parte a crestei, am acceptat să mă opresc pentru a mă relaxa pe ape, într-un loc retras.

L-am trimis pe Bendel înainte, instruindu-mă să găsesc o casă potrivită. La aproximativ o oră de călătorie de la destinație, o mulțime îmbrăcată festiv ne-a blocat - localnicii au organizat o întâlnire de gală pentru mine. Atunci pentru prima dată am văzut o fată la fel de frumoasă ca un înger. Mai târziu am aflat că am greșit cu regele prusac care călătorea prin țară sub numele de contele. De atunci, am devenit contele Petru. Seara, cu ajutorul servitorilor mei, am ținut o sărbătoare magnifică, unde am văzut-o din nou. S-a dovedit a fi fiica unui pădurar șef pe nume Minna.

Cu extravaganța și luxul meu cu adevărat regal, mi-am subjugat totul, dar acasă am trăit foarte modest și în singurătate. Nimeni, în afară de Bendel, nu a îndrăznit să intre în camerele mele în timpul zilei. Am acceptat oaspeții doar seara. Cel mai apreciat lucru din viață a fost dragostea mea pentru mine. Minna era o fată amabilă, blândă, demnă de dragoste. Am pus stăpânire pe toate gândurile ei. Ea, de asemenea, m-a iubit cu neinteresare, dar nu am putut fi împreună din cauza blestemului meu. Am calculat ziua în care l-am întâlnit pe bărbat în gri și l-am așteptat cu nerăbdare și teamă.

Am recunoscut pentru Minne că nu sunt un conte, ci pur și simplu o persoană bogată și nefericită, dar nu am spus întregul adevăr. Am anunțat pădurarului că intenționez să îi cer mâna fiicei sale în prima zi a lunii următoare, pentru că de la o zi la alta mă așteptam ca un bărbat în gri să îl viziteze. În cele din urmă, a venit ziua fatidică, dar străinul în gri nu a apărut.

A doua zi, Raskal mi-a apărut, a spus că nu poate servi un om fără umbră și a cerut un calcul. Pe oraș circulau zvonuri că nu aveam nicio umbră. Am decis să-i întorc cuvântul lui Minne. S-a dovedit că fata mi-a dezvăluit de mult secretul, iar pădurarul principal a luat cunoștință de numele meu real. El mi-a dat trei zile să obțin o umbră, altfel Minna va deveni soția altuia.

Am rătăcit. După un timp, m-am găsit într-o pajiște luminată de soare și am simțit că cineva mă apucă de mânecă. Întorcându-mă, am văzut un bărbat în gri. El a spus că Raskal m-a trădat, iar acum s-a îmbrăcat cu Minna, în care a fost ajutat de aurul furat de la mine. Străinul mi-a promis că îmi va întoarce umbra, mă va crăpa pe Raskal și chiar îmi va lăsa un portofel magic. În schimb, mi-a cerut sufletul după moarte.

Am refuzat cu desăvârșire. Apoi mi-a scos umbra slabă și a așezat-o în fața lui. În acest moment, Bendel a apărut în poiană. A decis să-mi îndepărteze cu forță umbra de la un străin și a început să-l bată fără milă cu un club. Străinul s-a întors în tăcere și s-a îndepărtat, accelerându-și ritmul, îndepărtându-și atât umbra, cât și credinciosul meu servitor. Inca o data am ramas singur cu durerea mea. Nu voiam să mă întorc la oameni și am trăit trei zile în pădure, ca o fiară temătoare.

În dimineața celei de-a patra zile am văzut o umbră fără gazdă. Crezând că a scăpat de stăpânul ei, am decis să o prind și să o iau. Am prins umbra și am descoperit că mai are un stăpân. Acest om a purtat un cuib invizibil și, prin urmare, numai umbra lui era vizibilă. I-am luat cuibul de invizibilitate. Mi-a oferit ocazia să apar printre oameni.

Invizibil, m-am dus în casa Minnei. În grădina de lângă casa ei, am descoperit că un bărbat în gri, purtând o pălărie invizibilă, mă urmărea în tot acest timp. A început din nou să mă ispitească, răsucind pergamentul în mâinile sale cu contractul. Minna a ieșit în grădină în lacrimi. Tatăl ei a început să o convingă să se căsătorească cu Raskal - un bărbat foarte bogat, cu o umbră impecabilă. - Voi face așa cum vă place, tată, a spus Minna încet. În acest moment, Raskal a apărut, iar fata și-a pierdut simțurile. Un bărbat în gri mi-a zgâriat rapid palma și mi-a pus un pix în mână. Din stresul mental și din încordarea forțelor fizice, am căzut în uitare profundă, fără să fi semnat contractul.

M-am trezit seara târziu. Grădina era plină de oaspeți. Din conversațiile lor, am aflat că în această dimineață a avut loc nunta lui Raskal și Minna. M-am grăbit să plec din grădină și chinuitorul meu nu m-a lăsat cu un pas în urmă. Continua să spună că umbra mea îl va trage peste tot după mine. Vom fi nedespărțiți până când voi semna contractul.

În secret, mi-am făcut drum spre casă și am găsit-o stricată de gloata, pe care Raskal o descoperise. Acolo am întâlnit un Bendel credincios. El a spus că poliția locală mi-a interzis ca o persoană nesigură să stau în oraș și mi-a ordonat să părăsesc granițele la douăzeci și patru de ore. Bendel a vrut să meargă cu mine, dar nu am vrut să-l pun la un astfel de test și a rămas surd la convingerea și cererile sale. Mi-am luat rămas bun de la el, am sărit în șa și am părăsit locul unde mi-am îngropat viața.

Pe drum, un pieton mi s-a alăturat, în care în scurt timp am recunoscut cu groază un bărbat în gri. El s-a oferit să-mi împrumute umbra mea în timp ce călătorim împreună, iar eu am fost de acord cu reticență. Confortul și luxul mi-au lovit din nou serviciul - până la urmă, eram un om bogat, cu umbră. Bărbatul în culoarea gri mi-a însușit valetul și nu m-a îndepărtat niciodată de mine. Era convins că mai devreme sau mai târziu voi semna contractul. Am decis ferm să nu fac asta.

Într-o zi frumoasă, am decis să mă împart cu un străin o dată pentru totdeauna. El mi-a înălțat umbra și a introdus-o din nou în buzunar, apoi mi-a informat că aș putea să-l sun mereu, tinkling aur într-un portofel magic. Am întrebat dacă domnul John i-a dat o chitanță. Bărbatul cenușiat rânji și l-a scos din buzunar pe domnul John. M-am îngrozit și mi-am aruncat portofelul în prăpastie. Străinul s-a ridicat sumbru de la locul său și a dispărut.

Am rămas fără umbră și fără bani, dar o sarcină grea mi-a căzut din suflet. Aș fi fericit dacă nu aș fi pierdut dragostea din vina mea. Cu tristețe în inimă, am continuat pe drum. Am pierdut dorința de a întâlni oameni și m-am cufundat în pădurea pădurii, lăsând-o doar pentru a petrece noaptea într-un sat. Mi-am ținut drumul către minele de munte, unde am sperat să-mi iau un loc de muncă sub pământ.

Cizmele îmi erau uzate și trebuia să cumpăr bine purtate - nu existau bani pentru altele noi. Curând m-am rătăcit. În urmă cu un minut, am pășit prin pădure și m-am trezit brusc printre rocile sălbatice reci. Frigul sever m-a obligat să grăbesc ritmul și în curând m-am găsit pe țărmul înghețat al unui ocean. Am alergat câteva minute și m-am oprit printre câmpurile de orez și murele. Acum am mers încet și în fața ochilor mi-au strălucit păduri, stepe, munți și deșerturi. Nu poate fi nici o îndoială: aveam cizme de șapte mile pe picioare.

Acum, scopul vieții mele a devenit știința. Din acel moment, am lucrat cu râvnă de necontestat, încercând să transmit altora ceea ce am văzut cu ochiul meu interior. Pământul a fost o grădină pentru mine. Pentru locuințe, am ales cea mai ascunsă peșteră pentru mine și mi-am continuat rătăcirile în jurul lumii, explorand-o cu sârguință.

În timpul rătăcirii mele m-am îmbolnăvit. Febra m-a ars, mi-am pierdut cunoștința și m-am trezit într-o încăpere spațioasă și frumoasă. Pe perete, la poalele patului, pe o placă de marmură neagră, numele meu era scris cu litere mari de aur: Peter Schlemil. Am ascultat pe cineva care citea ceva cu voce tare, așa cum mi-a fost menționat numele, dar nu am putut să-mi dau seama. Un domn afabil a venit la patul meu cu o doamnă foarte frumoasă, în rochie neagră. Aspectul lor îmi era familiar, dar nu-mi puteam aminti cine era.

A trecut ceva timp. Locul în care zăceam se numea „Schlemmium”. Ceea ce s-a citit a fost un amintire pentru a ne ruga pentru Peter Schlemil, ca și pentru fondatorul acestei instituții .. Domnul prietenos s-a dovedit a fi Bendel, iar frumoasa doamnă Minna. Din cauza barbii lungi, am greșit cu un evreu. Mă recuperam, nu era recunoscut de nimeni. Ulterior, am aflat că mă aflu în orașul natal Bendel, care a fondat această clinică pentru restul banilor mei. Minna este văduvă. Părinții ei nu mai erau în viață. Ea a condus viața unei văduve temătoare de Dumnezeu și s-a angajat în lucrări de caritate.

Am plecat de acolo, fără să-mi deschid niciodată prietenii și m-am întors la studiile anterioare. Forța mea este în scădere, dar sunt mângâiată de faptul că am cheltuit-o nu în zadar și într-un scop specific. Dumneavoastră, dragul meu Chamisso, voi depune mărturie povestea uimitoare a vieții mele, astfel încât să poată servi oamenii ca o lecție utilă.