Complotul dramei s-a bazat pe un eveniment istoric - răscoala țesătorilor silezieni în 1844.
Casa lui Dreisiger, proprietarul fabricii de hârtie din Peterswaldau. Într-o cameră specială, țesătorii predau țesătura finisată, receptorul Pfeiffer exercită controlul, iar casierul Neumann numără banii. Țesători slab îmbrăcați, sumbri, epuizați, gâdilă liniștit - și astfel plătesc banii, se străduiesc și ei să economisească bani pentru căsătoria presupusă descoperită, dar ei înșiși au pus un fundament rău. Nu este nimic de mâncat acasă, trebuie să te sfâșie în spatele mașinii în praf și îndesat de dimineața devreme până seara târziu și totuși să nu faci capăt. Doar tânărul chipeș Becker decide să-și exprime nemulțumirea cu voce tare și chiar să intre în bătaie de cap cu proprietarul însuși. Dreisiger este furios: acest muschi impudent de bețivi care, cu o seară înainte, făceau un cântec prost lângă casa lui, producătorul îi dă imediat țesătorului un calcul și îi aruncă bani, astfel încât câteva monede să cadă pe podea. Becker este persistent și solicitant, prin ordinul proprietarului, băiatul student ridică fleacul zdrobit și dă țesătorul pe mâini.
Băiatul care stă la coadă cade, are un leșin flămând. Dreisiger este indignat de cruzimea părinților săi, care au trimis un copil slab, cu o povară grea pe o călătorie lungă. El le dă angajaților ordine să nu ia bunurile de la copii și, dacă, Doamne ferește, ce se întâmplă, țapul ispășitor va fi, desigur, el. Proprietarul s-a răspândit de mult că numai datorită lui, țesătorii pot câștiga o bucată de pâine, el și-ar putea reduce afacerea, atunci ei ar ști cât de mult un kilogram de îndrăzneală. În schimb, este gata să ofere muncă altor două sute de țesători, condițiile pot fi consultate la Pfeifer. Se pare că prețurile pentru produsele finite vor fi și mai mici. Țesătorii sunt indignați în liniște.
Familia Baumert închiriază o cameră mică în casa țăranului fără pământ Wilhelm Anzorge. Un fost țesător, a rămas fără muncă și este angajat în țesut coșuri. Anzorge i-a lăsat pe chiriași să intre, dar acum nu mai plătesc șase luni. Acest aspect, cumpărătorul își va lua casa mică pentru datorii. Soția bolnavă, fiicele lui Baumert, fiul lui Moron nu au lăsat țesăturile. Un vecin - Frau Heinrich, care are nouă copii flămânzi acasă, vine să ceară o mână de făină sau cel puțin coji de cartofi. Dar Baumerts nu au firimituri, toți speră că tatăl, care a transportat mărfurile la producător, va primi bani și va cumpăra ceva din mâncare. Robert Baumert se întoarce cu un oaspete, un soldat pensionat Moritz Jäger, care a trăit cândva în cartier. Aflând despre nevoia și necazul semenilor săi, Jäger este surprins; în orașe la câini - și cu atât mai bine trăiesc. Nu l-au intimidat cu partea de soldat și nu era deloc bolnav de soldați, el a servit ca un ordin la căpitanul husarului.
Și acum friptura unui câine vagabondat șoarne într-o tigaie, Eger scoate o sticlă de votcă. Discuția continuă despre existența fără speranță. Pe vremuri, totul era diferit, producătorii înșiși trăiau și lăsau țesătorii să trăiască, iar acum toți fac ravagii. Aici Eger - un om care a văzut o mulțime de lucruri, știe să citească și să scrie, ar interveni pentru țesători în fața proprietarului. Promite să aranjeze o vacanță pentru Dreisiger, el a fost deja de acord cu Becker și prietenii săi să interpreteze aceeași melodie „Baia de sânge” sub ferestrele sale. O cântă, iar cuvintele, în care disperarea, durerea, mânia, ura, setea de răzbunare sună, pătrund adânc în sufletele celor adunați.
Pub Scholz Waelzel. Proprietarul este surprins de ce o astfel de renaștere în sat, explică tâmplarul Wiegand: astăzi este ziua livrării mărfurilor la Dreisiger și, în plus, înmormântarea unuia dintre țesători. Vânzătorul în vizită este perplex de ceea ce este un obicei ciudat aici - intrarea în urechile lui, adânc în datorii, pentru a aranja o înmormântare magnifică. Țesătorii adunați în tavernă i-au certat pe domnii proprietarilor de pământ, care nu permiteau nici măcar să fie ridicați jetoane de lemn, țărani care luptau cu taxe de locuințe incredibile și un guvern care nu voia să observe remarcarea completă a oamenilor. Eger și Becker se grăbesc cu o companie de tineri țesători, ridică jandarmul Kutsche, care a venit să lipsească un pahar de votcă. Ofițerul de ordine avertizează: șeful poliției interzice cântarea unui cântec inflamator. Dar tineretul dispersat, în ciuda lui, atrage într-o „baie de sânge”.
Apartament Dreisiger. Proprietarul își cere scuze oaspeților că întârzie, lucrurile au întârziat să apară. O melodie rebelă sună din nou la casă. Pastorul Kittelgauz privește pe fereastră, indignat: ei bine, tinerii călători s-ar fi adunat, dar până la urmă există țesători bătrâni, respectabili, oameni pe care i-a considerat demni și temători de Dumnezeu de mulți ani. Profesorul de acasă al fiilor producătorului - Weingold se ridică în fața țesătorilor, sunt oameni flămânzi, întunecați, își exprimă doar nemulțumirea așa cum înțeleg. Dreisiger amenință că va calcula imediat profesorul și le ordonă lucrătorilor de vopsit să acapareze cântarea principală. Șeful poliției sosite îl prezintă pe deținut - acesta este Jaeger. El acționează impudic, prezentându-se cu ridicol. Șeful poliției înfuriat intenționează să-l escorteze personal la închisoare, dar se știe că în curând mulțimea a respins-o pe omul arestat și a bătut jandarmii.
Dreisiger este lângă el: înainte ca țesătorii să fie liniștiți, răbdători, au cedat îndemnurilor. Ei au fost cei care au fost derutați de așa-numiții predicatori ai umanismului, s-au ascuns în muncitori, care se aflau într-o situație teribilă. Antrenorul relatează că a exploatat caii, băieții și profesorul sunt deja în trăsură, dacă lucrurile se dovedesc prost, trebuie să ieșiți rapid de aici. Pastorul Kittelhauz voluntar să vorbească cu mulțimea, dar este tratat destul de lipsit de respect. Se aude la ușă, sunetul geamurilor sparte. Dreisiger își trimite soția într-un cărucior, în timp ce el însuși colectează în grabă hârtii și obiecte de valoare. Mulțimea izbucnește în casă și pogromuri.
Atelier de țesut al vechiului Gilze din Bilau. Întreaga familie este la serviciu. Hornig, un muncitor din vechime, relatează știrea: țesătorii de la Peterswaldau au fost alungați din casă de către producătorul Dreisiger și familia sa, i-au demolat casa, coloranții și depozitele. Și totul pentru că proprietarul a plecat prea departe, le-a spus țesătorilor - lăsați-i să mănânce chinoa dacă le este foame. Bătrânul Gilze nu crede că țesătorii au decis să facă acest lucru. Nepoata sa, care purta smocuri de fire Dreisiger, se întoarce cu o lingură de argint, susținând că a găsit-o lângă casa proprietarului fabricii învinsă. Este necesar să duci o lingură la poliție, spune Gilze, soția este împotriva ei - poți trăi din banii strânși pentru ea timp de câteva săptămâni. Apare un medic plin de viață Schmidt. Cincisprezece sute de persoane sunt trimise aici de la Peterswaldau. Și ce fel de demoni au primit acești oameni? Vedeți, au început o revoluție. El sfătuiește țesătorii locali să nu-și piardă capul, urmați de rebeli sunt trupe. Țesătorii sunt încântați - obosiți de teamă veșnică și batjocură veșnică de ei înșiși!
Mulțimea stârnește fabrica Dietrich. În cele din urmă, visul s-a făcut realitate - să spargă mașinile mecanice care au stricat țesătorii manuale. A sosit un mesaj la sosirea trupelor. Jäger își invită tovarășii să nu se abată, ci să se lupte înapoi, el își asumă comanda. Dar singurele arme ale rebelilor sunt pietruiele de pe trotuar, iar răspunde sună volane.
Bătrânul Gilze rămâne de părere: ceea ce au început țesătorii este o prostie completă. Personal, el va sta și își va face munca, chiar dacă întreaga lume s-a întors cu susul în jos. Lovit de un glonț rătăcit care zboară pe geam, el cade pe mașină.
