Niels Ebbesen, liderul țăranilor danezi care s-au revoltat împotriva stăpânirii lui Holstein (Holstein este numele rusesc al regiunii istorice a Germaniei, adiacentă Danemarcei, Golyteyna), a murit în bătălia de la Skanderborg la 2 noiembrie 1340. Cu toate acestea, un alt eveniment care a avut loc mai devreme în primăvara acelui an l-a glorificat. Cântată în balada populară daneză „Niels Ebbesen”, a format ulterior baza complotului mai multor opere clasice din literatura daneză, inclusiv drama lui Munch scrisă de el în timpul ocupației naziste din Danemarca.

Primele trei acte ale piesei au loc pe teritoriul averii bogate a lui Niels Ebbesen din Jutland. La pârâul din apropierea casei, fiica proprietarului, Ruth, își clătește hainele. În jurul ei, un tânăr cavaler Nils Bugge se rătăcește, tocmai a avut o mare luptă cu proprietarul, iar acum încearcă să rupă sărutul fiicei sale, care nu se rezolvă: fata este rușinată, iar Bugge este prea incomod și simplu. El a rămas fără nimic. Tatăl se apropie de fiica sa, el pune o sperietură lângă pârâu ... din lupi, înțelegând perfect lipsa de sens a acestei întreprinderi. Dar ce să facem dacă câinele de pază din moșia sa s-a împrietenit cu lupul și, nevrând să se lupte cu el, preferă să ridice morcovul care rămâne după el (și nu se întâmplă la fel cu Danemarca: până la urmă, regele danez Kristofer și-a dat cel mai mare teritoriu - peninsula Jutlandă sub o gajă a datoriei sale către contele Holstein III, care acum își stabilește „noua ordine” pe ea?).

Părintele Lorenz, un preot local, apare la casa moșiei; este foarte sfătuitor: în timp ce păcălește în jur, încearcă să șească un porc. Soția lui Niels Ebbesen, Fru Gertrud, îi poruncește să meargă în casă, să se culce și să doarmă. Dar știe părintele Gertrud ce i-a spus Lorenz tânărului Bugge, care urma să-l „prindă” pe contele Gerhard? I-a spus: ideea lui este frumoasă! Și Dumnezeu să-l binecuvânteze după aceea să ardă în flacăra eternă a iadului! Războiul e bun! Ardeți orașele, puteți construi altele noi. Ei ucid oameni, femeile nasc încă. Un preot bețiv clovneste în jurul lui, dar în glumele sale apare amărăciunea - recunoaște neputința danezilor înaintea contelui Gerhard.

Curând, cumnatul lui Niels Ebbesen, Ove Jose, s-a alăturat companiei acasă. El îi pune proprietarului o întrebare directă: este în același timp cu contele Gerhard sau împotriva lui? Contele i-a salvat de la slabul rege Kristofffer - era încă nelegiuit de Niels și de soția sa Gertrude? Iar contele este un conducător energic și capabil. Odată cu el, țara se va schimba, puterea contelui va însemna pentru pacea, ordinea, puterea și ridicarea ei. Gerhard III - invincibil. Niels și soția lui sunt împotriva lui doar pentru că este Holstein, și nu danez?

Da, Niels Ebbesen este împotriva contelui, deși nu se va opune lui, la care a fost incitat de tânărul și imprudentul Bugge. Lăsați-l pe Ove și pe alții să-l considere pe Ebbesen pe cineva - un laș sau un trădător, pentru el principalul lucru este că nu există război. Prin urmare, el refuză să ia parte. Acesta este răspunsul său ferm? - îl întreabă pe Ove Jose. Atunci lăsați-l să ia cunoștință cu ofițerul Holstein, numele său este Wittinghof, el va locui acum în moșia din Ebbesen și va studia sistemul agricol danez. În același timp, el va colecta arme de la țăranii locali - toate aceste arbalete, săgeți, sulițe, axe de luptă și săbi.

Durează câteva luni. Niels Ebbesen și chiriașii săi sărbătoresc festivalul recoltelor. Moșia este plină de distracție, liniște și pace. Singurul care, din anumite motive, nu este mulțumit de vacanță este munca Ger Ger, nu crede calmul extern și se întreabă cum poate soțul ei să fie calm atunci când un străin va intra în posesia țării lor? În plus, Fru Gertrud se uită cu nemulțumire la curtea lui Wittinghof a fiicei sale: se pare că sunt acceptate de ea favorabil. Wittinghof îl captivează și pe fiul lui Ebbesen, un adolescent care îi admiră caracterul decisiv și codul de onoare cavaleristă. Vacanța este întreruptă de un mesager care a ajuns la moșie: anunță sosirea iminentă a contelui Gerhard însuși cu cinci sute de călăreți. Fru Gertrude suflă imediat un corn, chemându-i pe țărani - trebuie să reziste înfrumusețelor Holstein! Însă problema nu ajunge la o coliziune: mesagerul raportează că contele este grav bolnav, el este aproape pe moarte și călătorește pe o targă. Conform legii ospitalității, Niels Ebbesen îi cedează moșia, în timp ce el însuși, împreună cu copiii și gospodăriile, se mută temporar într-o fermă, care se află în apropiere în țara pustie.

Mai trec câteva luni. Vine timpul pentru semănat. Niels Ebbesen este nemulțumit de comportamentul fiului său: îi oferă o crăpătură pentru dorința exprimată de a deveni soldat. "Ce va face tânăra Ebbe când va cuceri întregul pământ?" - tatăl îl întreabă pe fiu. Este mai bine și mai fiabil să luați pământul din mlaștini, drenându-le. Ebbesen nu este mai puțin strictă cu fiica sa Ruth, dar acceptă prea bine curtea lui Wittinghof. Chiar își dorește ca fiii săi să omoare oameni în viitor? În general, în această primăvară, toată lumea este nemulțumită de toată lumea: în aer există o predicție a dezastrului. Fru Gertrud își mustrează și soțul. Holstein, în opinia ei, a preluat complet țara; acționează acum nu numai cu nepoliticos: atunci când este necesar, nu sunt avers la glumă și pot fi curtenitori. Danezii sunt complet înmuiați: contele Gerhard este epuizat de boli, dar chiar și el, mortul viu, îi inspiră pe danezi cu o asemenea teamă, încât armata lui să cucerească țara cu amenințări și promisiuni singure, Fru Gertrude nu înțelege optimismul soțului ei atunci când îi spune cu frivolitate că „cu cântarea unui lânc țăranii vor prelua plugul și Holstein va fi în curând dus. ”

Părintele Lorenz ajunge la fermă. El aduce vești importante cu el: contele Gerhard și-a revenit, a părăsit conacul Ebbesen și a plecat în orașul Randers. Contele nu a uitat însă de țăranii locali: i-a ordonat și ei să se prezinte la Randers pentru a urma serviciul militar acolo.

Dacă acesta este cazul, Niels Ebbesen își începe imediat călătoria - pleacă la moșia sa! El va opri țăranii! Părintele Lorenz îl avertizează pe Niels: țăranii sunt puțin probabil să-i salveze întoarcerea - Niels a fost cel care i-a ordonat să predea armele lui Wittinghof. În general, pacea lui Ebbesen pare ciudată pentru preot: nu este binecuvântat Niels? - Dar părintele Lorenz are dreptul să-mi vorbească așa? - exclamă Ebbesen. - Probabil, răspunde el. Nu cu mult timp în urmă, într-o biserică în care contele însuși se număra printre enoriași, părintele Lorenz a dat o predică în care a expus puterile care sunt, călcând asupra drepturilor divine și ale omului. După predică, se aștepta la moarte. Dar contele a venit la el și s-a lăudat: a predicat bine, contele a fost mângâietor să știe că adevărul în aceste locuri a vorbit din nou cu toată vocea. Contele este atât de sigur de sine, încât se îngăduie. Vorbind cu el în limbaj uman este în zadar, el înțelege doar limba sabiei.

După ce a ascultat Lorenz, Niels ajunge la o decizie neașteptată: merge la Randers, se va întâlni cu contele de acolo! Mai deoparte, nu poate sta. Cu aceste cuvinte, literalmente, chiriașii săi, veniți să-și ia la revedere, intră în casă. El le anunță o decizie: lasă-i să stea acasă, el va merge la Randers și va fi de acord cu contele! Țăranii nu-l descurajează pe Ebbesen, ci jură să-l protejeze, ar fi o armă. Iar arma este localizată: este ascunsă în spatele butoaielor de bere, într-un depozit din biserică, la preotul băutor Lorenz. Ebbesen cu țăranii pleacă într-o călătorie. Wittinghof, care îl urmărește, arestește preotul și încearcă să afle de la el unde și în ce scop s-a dus Niels. Lorenz râde și apoi Wittinghof recurge la tortură: de la un oaspete plăcut și un prieten acasă, se transformă instantaneu într-un invadator și călău. Ruth numește locul torturii îl numește pe iubitul ei un flăcător. Îl aruncă pe Lorenz și pleacă spre Randers - pentru a fi cu contele.

În Randers. Noaptea adâncă. Contele Gerhard respiră puternic. El este trezit la masa nopții. Contele este nemulțumit: a fost împiedicat să doarmă - cineva urla în stradă. El poruncește să găsească și să atârne pe cel care țipă. Contele monitorizează strict plecarea masei: nu ar exista treceri. Dumnezeu nu poate fi înșelat. Altele sunt posibile. Dar nu Dumnezeu. Sunt interesați să știe dacă mutarea din sat a beneficiat de el. Da, se descurcă bine. Și acum poate termina treaba. El va crea o stare puternică. Pe temeliile milei, dreptății și păcii. Contele este milostiv, deoarece nu distruge decât ceea ce a devenit învechit. Este corect, pentru că îl recunoaște pe cel mai puternic ca învingător. El aduce pace cu el, căci pacea este posibilă numai atunci când unul guvernează, iar restul îl ascultă.

Prezentat de Niels Bugge. Contele îi poruncește să fie spânzurat. Tânărul Bugge a venit la Randers, folosind certificatul de securitate emis de el, contele? Ei bine, Bugge a fost o prostie.

Un mesager intră în dormitorul contelui. El anunță cu voce tare: trupele Holstein ale lui Gerhard au luat orașul Ribe și l-au incendiat pe Kolding. Vesti bune! Cine este acest mesager? Niels Ebbesen a fost acordat contelui? Probabil că vrea ca contea să-i lase pe țărani să plece? Nu, contele îi va trimite în cele mai periculoase locuri, de unde nu se întorc de obicei. Și îl va trimite pe Niels acolo - de aceea nu îi dă ordin să-l spânzure imediat. Danezii sunt în general oameni fără valoare. Nu vor să intervină în nimic, se străduiesc mereu să rămână pe margine. Ei refuză să lupte pentru un obiectiv deosebit, dar se implică de bunăvoie în mici swaras. Ei nu au nici un sentiment de unitate, nici de responsabilitate, sunt vorace și mulțumite de sine. Contele nu cunoaște o singură Dane care ar avea o voință puternică și era capabilă de un act îndrăzneț.

- Cu ce ​​drept judecă contele danezilor? Ebbesen îi pune o întrebare. „La dreapta câștigătorului”, răspunde numărul. Niels Ebbesen trage o sabie ascunsă pe piept. De pe hol, țăranii se grăbesc să-l ajute. Garda contelui este împinsă înapoi. El este protejat numai de cumnatul lui Niels Ebbesen, Ove Jose, iar Niels fără să-l omoare. Funcția contelui fuge, în timp ce încearcă să se salveze, apelează la regulile comportamentului civilizat: nu poți ataca într-un mod tâlhar, așa cum face Nils Ebbesen, ei pot totuși să fie de acord, chiar dacă tânărul Bugge este un intermediar între ei. Printre altele, el, contele Gerhard, se află într-o țară străină, este un străin, bolnav și fără apărare. - Cu ce ​​drept vrea Ebbesen să mă omoare? „Răspunde el prin dreapta câștigătorului”. Un consilier fidel și un spion al contelui Wittinghof sunt, de asemenea, uciși în dormitor.

Battlefield. Există o ceață groasă pe ea. Se aude sunetul armelor și al zbuciumului cailor. Țipete pe care Holstein rulează. În prim plan sunt Ruth și Fr Gertrude, îl caută pe Niels. Fru Gertrud este aproape sigură: soțul ei este mort. Nu poate exista altă cale, pentru că a mers cu o mână de țărani împotriva contelui Gerhard însuși și a întregii sale armate! Cum regretă că l-a împins la asta! „Nu”, spune părintele Lorenz, însoțind femeile, „nu trebuie să-ți pară rău pentru Niels, ci să fii mândru de el”. Dacă a murit, atunci cu onoare. Cu toate acestea, preotul este sigur - Ebbesen este în viață. Călătorii întâlnesc într-o ceață o colibă ​​singură și intră în ea. Apare la călărie Niels Ebbesen. Obosit mortal, își dă jos de pe cal și își șterge grăbit sabia de pe iarbă. El este observat de tatăl Lorenz. „Sângele contelui este la fel de roșu ca ceilalți?” El intreaba. Ebbesen recunoaște: a omorât contele și i-a pătat sabia cu sânge, i-a pătat scutul și onoarea Danemarcei: a ucis pe neînarmați! Dar Lorentz îl justifică: există un război, contele Gerhard însuși l-a început și un diavol pe pământ a devenit mai puțin.

Amanta colibei vine la bărbați - o femeie de vârstă mijlocie. Lorenz întreabă dacă există ceva în casa ei, le este foarte foame. Femeia avea doar două pâine mici pe care le-a pus la dispoziție pentru copii. Dar ea va da unul dintre ei, dacă este adevărat că Niels Ebbesen l-a ucis pe contele chel urât de toată lumea.

Oamenii se adună. Tânărul Bugge vorbește cu oamenii. Înainte de Jutlanderi se află o cale lungă și spinoasă. Dar acum au curajul să treacă prin asta. Nils Ebbesen nu numai că și-a învins dușmanul - ci a restabilit credința semenilor săi. Și de acum, ori de câte ori danezii își vor pierde curajul, simpla mențiune a numelui său le va ridica spiritul.

Ebbesen răspunde scurt la discursul tânărului Bugge. El ar dori întotdeauna să trăiască în pace cu vecinii săi. Dar pentru a trăi, trebuie să fii liber.