Într-o zi fierbinte de august m-am întâmplat să fiu la vânătoare. Cu dificultate am ajuns la cheia numită „Apa de zmeură”, bătând din malul înalt al Istei, m-am îmbătat și m-am așezat la umbră. Nu departe de mine stăteau doi bătrâni și pești. Într-una dintre ele, subțire, mică, într-o haină plătită, l-am recunoscut pe Styopushka.
Styopushka locuia în satul Shumikhono, la grădinarul Mitrofan. Styopushka nu avea trecut. Cine este, unde, din ce trăiește - nimeni nu știa despre asta. Nimeni nu i-a vorbit, iar el însuși, se pare, nu a deschis gura gurii. Mitrofan nu l-a invitat să trăiască, dar nici nu l-a alungat. Toată ziua Styopushka a fost agitată zgomotos și neplăcut, ca o furnică și totul doar pentru mâncare. Avea o față mică, ochi galbeni, părul până la sprâncene, nasul ascuțit, mare și transparent, precum un liliac, urechile și o barbă slabă.
Ca prieten al lui Styopushki, l-am recunoscut pe Mikhail Saveliev, supranumit Tuman. Era un om eliberat al contelui Pyotr Ilic *** și locuia la comercianul Bolkhov, deținătorul hanului. Imensa casă din lemn cu două etaje în care se afla hanul aparținea lui Pyotr Ilic, un nobil bogat al secolului trecut. Mulți bătrâni își amintesc încă sărbătorile sale în toată provincia. După ce s-a rupt, s-a dus la Petersburg să caute locuri și a murit într-o cameră de hotel. Ceața servea ca majordomul său. Era un bărbat de aproximativ 70 de ani, cu o față plăcută și un zâmbet bun.
M-am apropiat și am început o conversație. Ceața a început să-și amintească de numărătoarea târzie. El și-a amintit de vânătoarele și sărbătorile pe care le-a aranjat Petru Ilic, precum și de numeroșii săi iubitori. Contele i-a ales din clasa inferioară. Cea mai frumoasă și răutăcioasă a fost Akulina, fiica lui Sith dyatsky.
Deodată, într-o râpă din spatele nostru, se auzi un zgomot. M-am uitat în jur și am văzut un bărbat de vreo 50 de ani cu un rucsac în spatele lui. Ceața l-a numit Vlas. Un bărbat a spus că s-a dus la Moscova la stăpânul său cu o solicitare de a-i reduce chiria sau de a-l pune pe corvee. Vlas a murit singurul fiu care a plătit anterior în rate pentru tatăl său. Barinul scrâșni și-l alungă. Ceața a întrebat cum va trăi, iar Vlas cu un zâmbet pe față și cu lacrimi în ochi i-a răspuns că acum nu mai era nimic de luat de la el.
Am întrebat câte datorii îl desemnase stăpânul. Nouăzeci de ruble - Vlas a răspuns și s-a plâns că există pământ mic, pădurea unui om și chiar că a fost vândut. S-a așezat cu noi și s-a întristat puțin. O jumătate de oră mai târziu ne-am despărțit.
