Viața lui Leva Odoevtseva, descendentă a prinților Odoevtsev, se desfășoară fără vreo supărare. Firul vieții sale curge măsurat din mâinile divine ale cuiva. Se simte mai mult ca un nume de familie decât ca un descendent al strămoșilor săi glorioși. Bunicul Levei a fost arestat și și-a petrecut viața în tabere și exilate. În copilărie, Leva, concepută în fatidicul 1937, s-a mutat și cu părinții spre „adâncimea minereurilor sibiene”; cu toate acestea, totul a funcționat bine, iar după război familia s-a întors la Leningrad.
Tatăl lui Levin conduce departamentul de la universitate, unde strălucea bunicul său odată. Leva crește în mediul academic și încă din copilărie visează să devină om de știință - „ca un tată, dar mai mare”. După absolvirea școlii, Leva intră la Facultatea de Filologie.
După zece ani de absență, fostul vecin Dmitri Ivanovici Iușov, pe care toată lumea îl numește pe unchiul Dickens, un bărbat „clar, otrăvitor, care așteaptă nimic și liber” se întoarce în apartamentul lui Odoevtsev. Totul din el pare atractiv pentru Leu: scârțâitul, uscăciunea, asprimea, aristocrația hoților, sobrietatea atitudinii sale față de lume. Leva merge deseori la unchiul Dickens și chiar cărțile pe care le ia de la un vecin devin reîncărcări ale copilăriei.
La scurt timp după apariția unchiului Dickens, familiei Odoevtsev i s-a permis să-și amintească bunicul. Pentru prima dată, Leva află că bunicul său este în viață, își examinează frumosul chip tânăr din fotografii - de la cele care „ne fac indiscutabil diferiți de noi și aparținând incontestabil omului”. În cele din urmă, vine vestea că bunicul se întoarce din exil, iar tatăl său urmează să-l întâlnească la Moscova. A doua zi, tatăl se întoarce singur, palid și pierdut. De la persoane necunoscute, Leva află treptat că, în tinerețe, tatăl său și-a abandonat tatăl, apoi și-a criticat complet munca pentru a obține un scaun „cald”. Revenind din exil, bunicul nu a vrut să-și vadă fiul.
îndeplinește Leva pentru ea însăși „bunicul ipoteza“. Începe să citească lucrările bunicului despre lingvistică și chiar speră să folosească parțial sistemul bunicului pentru hârtia termenului. Astfel, el obține un anumit beneficiu din drama familiei și prețuiește în imaginația sa o frază frumoasă: bunicul și nepotul ...
Bunicului i se oferă un apartament într-o casă nouă, la periferie, iar Leva merge la el „cu o inimă de bătaie nouă”. Dar în loc de omul pe care l-a creat în imaginația sa, Levu este întâmpinat de o persoană cu dizabilități, cu o față roșie, rigidă, care lovește cu inspirația sa. Bunicul bea cu prietenii, Leva confuză se alătură companiei. Seniorul Odoevtsev nu crede că a fost încarcerat în mod nemeritat. El a fost întotdeauna serios și nu aparține acelor persoane neînsemnate care au fost întîi închise pe nedrept și acum eliberate meritat. Este jignit de reabilitare, consideră că „toate acestea” au început atunci când intelectualul a intrat pentru prima dată pe ușă în conversație cu boorul, în loc să-l conducă pe gât.
Bunicul observă imediat caracteristica principală a nepotului său: Leva vede din lume doar ceea ce se potrivește explicației sale premature; lumea inexplicabilă îl conduce într-o panică, pe care Leva o asumă pentru suferința mentală deosebită doar pentru o persoană simțitoare. Când Leva în stare de ebrietate încearcă să-și învinovățească tatăl pentru ceva, bunicul își dă afară nepotul - pentru „trădarea sămânței”.
Încă din copilărie, Leva Odoevtsev a încetat să-și celebreze lumea exterioară, adică a învățat singura cale care a permis mulți aristocrați ruși să supraviețuiască în secolul XX. După absolvirea filologiei, Leva intră la școala absolvită, apoi începe să lucreze în faimoasa Casă Pușkin a Academiei de Științe. Chiar și la școala absolventă, el scrie un articol talentat „Trei profeți”, care uimește pe toată lumea cu libertatea interioară și cu o silabă zburătoare, în creștere. Leva are o anumită reputație, focul neted pe care îl menține imperceptibil. El se ocupă doar de antichitatea fără pată și câștigă astfel încredere într-un mediu liberal, fără a deveni un disident. O singură dată se găsește într-o situație dificilă. Levin, un apropiat al „ceva nu este corect”, a scris, semnat sau spus, iar acum există un proces, în timpul căruia Leva nu va putea să tacă. Dar aici intervine confluența tuturor circumstanțelor imaginabile: Leva primește gripa, pleacă în vacanță, răspunde urgent la Moscova, câștigă o excursie la loterie în străinătate, moare bunicul său, dragostea veche se întoarce la el ... Un prieten nu mai este la institutul pentru întoarcerea lui Levine și asta strica oarecum reputația lui Levin. Cu toate acestea, Leva descoperă curând că reputația într-o formă neapreciată este și mai convenabilă, mai calmă și mai sigură.
Leva are trei prieteni. Una dintre ele, Albina, o femeie inteligentă și delicată din cercul Levine și care crește, îl iubește, își abandonează soțul de dragul lui - dar rămâne nevrednică și nedorită, în ciuda întâlnirilor repetate. Cealaltă, Lyubasha, este simplă și simplă, iar Leva nu acordă nicio importanță relațiilor cu ea. O iubește doar pe Faina, căreia i-a fost introdusă de colegul său de clasă Mitishatiev în ziua absolvirii. A doua zi după întâlnirea cu Leva, o invită pe Faina într-un restaurant, hotărăște tremurând să o ia de mână și sărută incontrolabil în ușa din față.
Faina este mai în vârstă și mai experimentată decât Leva. Ei continuă să se întâlnească. Leo trebuie să câștige în mod constant bani pe restaurante și numeroase fleacuri de femei, care împrumută adesea de la unchiul Dickens, vând în secret cărți. El este gelos pe Faina, condamnați pentru infidelitate, dar nu în puterea de a se despărți de ea. În timpul unei petreceri, Leva descoperă că Faina și Mitishatiev au dispărut în liniște din cameră și ușa băii era încuiată. Încurcat, se așteaptă ca Faina, făcând clic mecanic pe încuietorul poșetei. După ce s-a uitat în sfârșit în geantă, Leva descoperă acolo un inel, care, potrivit Faina, este scump. Crezând că nu are bani, Leva bagă inelul în buzunar.
Când Faina descoperă pierderea, Leva nu își admite fapta și promite să cumpere un alt inel, în speranța că va câștiga bani pentru furat. Dar se dovedește că inelul Fainino este prea ieftin. Atunci Leva întoarce pur și simplu inelul, asigurându-se că l-a cumpărat din mâinile sale pentru o melodie. Faina nu poate argumenta și este forțată să accepte darul. Leva îngheață la o satisfacție necunoscută. După această poveste vine cea mai lungă și mai pașnică perioadă din relația lor, după care încă se despart.
În vacanța din noiembrie a anului 196 ... Leva a fost lăsată de serviciu în clădirea institutului. Un vechi prieten inamic și colegul Mitishatiev vine la el. Leva înțelege că impactul asupra lui de Mitishatyev este înrudită cu influența Făina: ambele furaje pe Leva, se bucură, l umilească. Mitishatiev vorbește despre evrei care „ne strică femeile”. Leva respinge cu ușurință declarația lui Mitishatyev despre talentul evreilor, argumentând că Pușkin era un semit. Mitishatiev spune că va zdrobi spiritual pe Leo, apoi va întoarce întreaga lume cu capul în jos: „Simt puterea în mine. Au existat „Hristos - Mohammed - Napoleon” - și acum sunt. Totul s-a maturizat și lumea s-a maturizat, este nevoie doar de o persoană care simte puterea în sine. ”
Mitishatiev îl aduce pe absolventul său Gottich, avertizându-l pe Leo că este informator. Baronul von Gottich scrie poezii despre marteni sau matren în ziarele patriotice, ceea ce îi oferă lui Mitishatiev un motiv pentru a batjocori fragmentele aristocratice. Pentru a înmulți presupusa singurătate a Levei, fără să știe despre oaspeții săi, vine Isaia Borisovici Blank. Este vorba despre un angajat pensionar al institutului, unul dintre cei mai nobili oameni pe care Leva a trebuit să se întâlnească în viață. Forma nu este doar extrem de îngrijită - ci nu poate vorbi prost despre oameni.
Blank, Mitishatyev, Gottikh și Leva beau împreună. Ei vorbesc despre vreme, despre libertate, despre poezie, despre progresul, despre evrei, despre oameni, despre băutură, despre modalitățile de vodca curata, despre apartamente de cooperare, despre Dumnezeu, despre femei, despre negri, despre monedă, despre caracterul public al omului și despre că nu este nicăieri să se ducă ... Ei se ceartă dacă iubește Natalia Nikolaevna Pușkina. Vin niște fete din Natasha. Mitishatiev își prezintă lui Leva filozofia sa de viață, inclusiv „Regula mâinii drepte a lui Mitishatiev”: „Dacă o persoană pare a fi un rahat, atunci este rahat”. Din când în când, Leva se simte că scade memoria amintită. Într-unul dintre aceste eșecuri, Mitishatiev îl jignește pe Blanc, apoi se asigură că Leva a zâmbit și a dat din cap.
Mitishatiev spune că nu poate trăi pe pământ în timp ce Leva este. O insultă pe Faina, iar acest Leo nu o mai suportă. Se luptă cu Mitishatiev, iar Mitishatiev rupează masca morții lui Pușkin. Aceasta se dovedește a fi ultima paie - Leva îl provoacă la un duel pe pistolele muzeului. Sună o lovitură - Leva cade. Mitishatiev pleacă, luând cu el capătul de cerneală al lui Grigorovici. După ce și-a recăpătat conștiința, Leva cu groază descoperă ce fel de rute au fost comise în clădirea muzeului. Dar se dovedește că, cu ajutorul Albinei, care lucrează la același institut, și a unchiului Dickens, totul este foarte repede pus în ordine.
Învelișul lui Grigorovici se găsește sub fereastră, o altă copie a măștii lui Pușkin este adusă de la subsol. A doua zi, Leva descoperă că nu o singură persoană din institut nu acordă atenție semnelor proaspete de curățare și reparație. Directorul adjunct îl sună doar pentru a încredința scriitorului american să-l însoțească pe Leningrad.
Leva conduce un american în jurul Leningradului, îi arată monumente și vorbește despre literatura rusă. Și toate acestea sunt literaturi rusești, Petersburg (Leningrad), Rusia - Casa Pușkin fără căminul ei cret.
Lăsat singur, Leva stă deasupra Nevei pe fundalul Călărețului de Bronz și i se pare că, după ce a descris bucla moartă a experienței, după ce a capturat multă apă goală cu o plasă lungă și grea, a revenit la punctul de plecare. Așa că stă în acest moment și simte că este obosit.
