„Odată ce au jucat cărți cu paznicul Narumov.” După meci, Tomsky a povestit uimitoarea poveste a bunicii sale, care cunoaște secretul a trei cărți, presupus că i-a fost dezvăluită de celebrul Saint-Germain, care cu siguranță va câștiga dacă vei paria pe ele la rând. După ce au discutat această poveste, jucătorii au plecat acasă. Această poveste părea plauzibilă pentru toată lumea, inclusiv pentru Hermann, un tânăr ofițer care nu a jucat niciodată, dar, fără a se opri, a urmărit jocul până dimineața.

Bunica lui Tomsky, o contesa bătrână, stă în toaleta ei, înconjurată de servitoare. Iată cercul și elevul ei. Tomsky intră, începe o mică discuție cu contesa, dar pleacă repede. Lizaveta Ivanovna, elevă a contesei, rămasă singură, privește pe fereastră și vede un tânăr ofițer a cărui apariție o face să roșească. Contesa o distrage de la această ocupație, dând cele mai contradictorii ordine și, în același timp, cerând executarea imediată a acestora. Viața lui Lizanka în casa unei bătrâne îndepărtate și egoiste este insuportabilă. Ea este literalmente de vină pentru tot ceea ce o enervează pe contesa. Nemurirea și capriciile interminabile au enervat-o pe fată mândră, care aștepta cu nerăbdare eliberarea ei. De aceea, apariția unui tânăr ofițer, pe care îl văzuse de câteva zile la rând stând pe stradă și uitându-se la fereastra ei, a făcut-o să înroșească. Acest tânăr nu era altul decât Hermann. A fost un om cu pasiuni puternice și imaginație înflăcărată, pe care numai puterea caracterului a salvat-o din amăgirile tinereții. Anecdota lui Tomsky i-a inflamat imaginația și voia să afle secretul celor trei cărți. Această dorință a devenit o obsesie, ducându-l involuntar la casa bătrânei contese, într-una din ferestrele căreia a observat-o pe Lizaveta Ivanovna. Acest minut a devenit fatal.

Hermann începe să arate semne de atenție pentru Lisa pentru a intra în casa contesei. El îi oferă în secret o declarație de dragoste. Răspunde Lisa. Hermann într-o nouă scrisoare necesită o întâlnire. El îi scrie lui Lizaveta Ivanovna în fiecare zi și ajunge în sfârșit la drum: Lisa își face o întâlnire cu el în casă pentru perioada în care amanta ei va fi la bal și îi explică cum să intre în casă neobservată. Abia așteptând ora stabilită, Hermann intră în casă și se îndreaptă spre biroul contesei. După ce aștepta revenirea contesei, Hermann trece în dormitorul ei. Începe să-l roage pe contesa să-i dezvăluie secretul celor trei cărți; văzând rezistența bătrânei, începe să ceară, trece la amenințări și în final scoate o armă. Văzând arma, bătrâna cade de frică de pe scaun și moare.

Lizaveta Ivanovna, care se întorsese cu contesa de la bal, se temea să-l întâlnească pe Hermann în camera ei și chiar simți o ușurare când nimeni nu era în ea. Se gândește la cum intră brusc Hermann și raportează moartea bătrânei. Lisa află că nu este dragostea ei obiectivul lui Hermann și că a devenit vinovatul de moarte al morții contesei. Pocăința o chinuie. În zori, Hermann părăsește casa contesei.

Trei zile mai târziu, Hermann este prezent la slujba de înmormântare a contesei. Când și-a luat rămas bun de la decedat, i s-a părut că bătrâna îl privea batjocoritor. În sentimente frustrate, își petrece ziua, bea mult vin și adoarme ferm acasă. Trezindu-se târziu noaptea, aude pe cineva care intră în el și recunoaște vechea contesa. Ea îi dezvăluie secretul a trei cărți, trei, șapte și as, și cere să se căsătorească cu Lizaveta Ivanovna, iar apoi să dispară.

Trei, șapte și asul urmăreau imaginația lui Hermann. Incapabil să reziste ispitei, se duce în compania celebrului jucător Chekalinsky și pune o sumă imensă pe primii trei. Cartea lui câștigă. A doua zi, i-a pus pe cei șapte, și a câștigat-o din nou. În seara următoare, Hermann stă din nou la masă. A pus cartonașul, dar în loc de așteptatul asteptat în mână era Regina Spadelor. I se pare că doamna a scârțâit și a rânjit ... Imaginea de pe hartă îl uimește prin asemănarea cu vechea contesă.

Hermann a înnebunit. Lizaveta Ivanovna s-a căsătorit.