O poezie în 28 de cântece, din originalul sanscrit din care au fost păstrate doar primele treisprezece și jumătate, iar restul a venit în transcrieri tibetane și chinezești.
Regele Shuddhodana din familia Shakya, care locuiește în orașul Kapilavastu, la poalele Himalayei, naște un fiu al Siddhartha. Nașterea sa este extraordinară: pentru a nu-și chinui mama sa Maya, el apare din partea ei dreaptă, iar trupul său este decorat cu semne fericite, potrivit cărora înțelepții prezic că va deveni salvatorul lumii și întemeietorul noii legi a vieții și a morții. Copilăria și tineretul lui Siddhartha curg senin, într-o stare de bine tulburată. La timp, se căsătorește cu frumoasa Yashodhara, de la care are un fiu iubit, Rahulu. Dar, odată ce Siddhartha părăsește palatul într-un car și întâi se întâlnește cu un bătrân decretat, apoi cu un pacient care este umflat din picătură și, în final, un mort care este transportat la cimitir. Spectacolul morții și suferinței se învârte în jurul întregii viziuni despre lume a prințului. Frumusețea care îl înconjoară i se pare dizgrație, putere, forță, bogăție sunt reprezentate de degradare. Se gândește la sensul vieții, iar căutarea adevărului suprem al existenței devine singurul său scop. Siddhartha părăsește Kapilavasta și pornește într-o călătorie lungă. Se întâlnește cu brahmanii, expunându-i credința și învățăturile; petrece șase ani în pădure cu asceți, epuizându-se de austerități; regele lui Magadhi Bimbisar îi oferă împărăția sa, astfel încât să poată întruchipa idealul dreptății pe pământ - dar nici filozofiile tradiționale, nici mortificarea cărnii, nici puterea nelimitată nu i se par să rezolve ghicitoarea fără sens a vieții. În vecinătatea Gaiei, sub copacul Bodhi, Siddhartha este adânc în gândire. Demonul ispititor Mara încearcă fără succes să-l confunde cu ispitele carnale, armata Mara îi aruncă pietre, sulițe, săgeți, săgeți la el, dar Siddhartha nici nu le observă, rămânând nemișcate și impasibile în contemplația sa. Și aici, sub copacul Bodhi, iluminarea coboară asupra lui: dintr-un Bodhisattva, o persoană care este destinată să fie un Buddha, el devine unul - Buddha sau Trezit, Iluminat.
Buddha merge la Benares și acolo își dă prima predică, în care învață că există suferință, există un motiv de suferință - viața și există o modalitate de a opri suferința - renunțarea la dorință, scăparea dorințelor și pasiunilor, eliberarea de legăturile lumești - calea detașării și spiritualului echilibru. Rătăcind prin orașele și satele din India, Buddha repetă această învățătură din nou și din nou, atrăgând mulți studenți, unind mii de oameni în comunitatea sa. Inamicul lui Buddha Devadatta încearcă să-l distrugă: îl aruncă de pe munte o piatră imensă, dar se desparte și nu-i atinge trupul; pune un elefant sălbatic și furios pe el, dar el cade cu umilință și credință la picioarele Buddha. Buddha urcă în ceruri și convertește chiar și zeii în credința sa, apoi, după ce și-a încheiat misiunea, stabilește limita vieții sale - trei luni. El vine în orașul Kushinagara din nordul Indiei, își spune acolo ultima sa instrucțiune și, rupând pentru totdeauna lanțul nesfârșit de nașteri și decese pentru el însuși, se plonjează în nirvana - o stare de pace completă, ființă contemplativă incorporeală. Oasele lui Buddha rămase după pira funerară, discipolii lui sunt împărțiți în opt părți. Șapte sunt transportate de regi care au venit din îndepărtatul pământului, iar al optulea într-un ulcior de aur este păstrat întotdeauna la Kushinagar într-un templu ridicat în onoarea lui Buddha.