Prolog
Ursus (ursul latin) era o persoană versatilă. A ascuns un filosof, un poet, un vindecător, și un spânzurătoare de stradă și un ventrilocist, capabili să reproducă cu exactitate orice sunet. Ursus a rătăcit în toată Anglia cu lupul său credincios Homo (Omul latin). Ca refugiu, serveau ca o căruță mică de lemn din scânduri subțiri, asemănătoare cu o cutie cu două uși la capete. În interior se afla un piept mare, o sobă de fier și un mic laborator de chimie. Homo servea ca cal pentru căruță, alături de care Ursus se folosea adesea. Lupul nu a fost doar o forță de proiect, ci și un participant cu drepturi depline la spectacole: a arătat diferite trucuri și a mers în jurul publicului cu o ceașcă de lemn în dinți. O profesie de Ursus a ajutat-o pe alta: piesa scrisă și jucată de el a adunat oamenii care au cumpărat preparatele pregătite de Ursus.
„Nu era înalt, dar părea trist. El a fost prins și a fost mereu grijuliu. ” În ciuda numeroaselor sale talente, Ursus era sărac și de multe ori se ducea la culcare fără cină. „În tinerețe, a trăit ca un filozof cu un singur lord”, dar când l-a întâlnit pe Homo în pădure, a simțit o dorință de vagranism și a preferat „foamea în pădure pentru sclavie în palat”. Acum „starea interioară a lui Ursus era o furie surdă constantă; râsul lui mormăia. A fost un pesimist și a văzut lumea doar pe partea proastă.
Ursus a tratat viața cu o filozofie sumbru. Acest om nu a zâmbit niciodată, iar râsul lui era amar. Puterea aristocrației, el a considerat răul inevitabil, care ar trebui împăcat. Cu toate acestea, el și-a păstrat aceste gânduri, prefăcându-se a fi un admirator ardent al aristocraților. Dovada acestui lucru au fost cele mai lungi două graffiti de pe pereții căruței. Unul a descris cele mai complexe reguli de etichetă care au ghidat aristocrația engleză. A doua inscripție era o listă a tuturor bunurilor ducilor, contelor și baronilor. Această listă a fost precedată de inscripția: „Consolare, care ar trebui să se mulțumească cu cei care nu au nimic”. Opus numelui Lord Linnaeus din Clencharlia, s-a afirmat că toate proprietățile sale erau în arest, iar domnul însuși era un rebel în exil.
În timp ce rătăcea în Anglia, Ursus a reușit să evite necazurile, deși Iacov al II-lea a aprobat deja o lege pentru urmărirea penală a lui Comprachicos. Persecuția lor a continuat în timpul domniei lui William și Maria. Comprachicos au fost numiți oamenii implicați în producerea de freaks. În secolele XVII-XVIII, la curtea oricărui aristocrat se găsea un jeleu pitic, iar publicul de la târgurile de târguri era distrat de freak. Comprachicos a cumpărat copii și și-a schimbat aspectul chirurgical. Au transformat copii frumoși, sănătoși, în pitici și ciudăți amuzanți. Adesea, ei foloseau serviciile Comprachicos pentru a înlătura moștenitorul nedorit. Acești escroci aveau diferite naționalități și, de regulă, se descurce. Ciudat, Comprachicos nu erau păgâni, ci catolici înflăcărați și „păzeau cu zel puritatea credinței lor”.
Partea I. Marea și noaptea
Iarna din 1689-1690 a fost neobișnuit de rece. Una dintre cele mai reci seri de ianuarie din 1690, într-una din golfurile Portland Bay, a atârnat Biscaya Urka - o navă veche, cu o coca puternică cu burtă. Unii oameni s-au încărcat în grabă în urc. Una dintre siluetele încețoșate, cea mai mică, aparținea unui copil. Era îmbrăcat în zdrențe, în timp ce însoțitorii săi se refugiau în pelerine lungi și largi, cu glugă. S-au scufundat, oamenii au venit la bord. Copilul a vrut să-i urmeze, dar liderul bandei în ultima clipă a aruncat tabla care servește drept scară. Urka a navigat, lăsând copilul singur într-un pustiu pustiu și rece.
Băiatul nu avea încălțăminte, iar zdrențele și o geacă de marinar îmbrăcate peste ele nu se încălzeau deloc. După ce a ieșit cu greu dintr-un golf adânc, cu pante abrupte, copilul a văzut în fața lui un platou vast și nelocuit, alb cu zăpadă. A ajuns în Peninsula Portland. Băiatul a avut noroc: s-a îndreptat spre istmul îngust care face legătura între peninsulă și insulele engleze. Pe drum, a dat peste un gârlă. Trupul contrabandistului spânzurat era acoperit în gudron. Acest lucru a fost făcut pentru a menține corpul cât mai mult timp și a servi drept lecție pentru alții. Încălțămintea bărbatului spânzurat era întins sub galben, dar copilul nu îndrăznea să-l ia.
Fascinat stând în fața cadavrului, băiatul aproape că a înghețat. Deodată, o rafală de vânt, un furtun de furtună, l-au zguduit puternic pe mort. Aceasta l-a speriat pe băiat și a fugit. Curând a trecut de foarte periculosul Istland Portland, care era o „ramă cu două fețe cu o creastă stâncoasă la mijloc” și a văzut fum - o urmă de locuire umană.
Între timp, o furtună de zăpadă a depășit urkuul care traversează Lamanshul. Echipajul a luptat cu ea o lungă perioadă de timp, evitând în mod miraculos o varietate de pericole, dar lupta a fost în zadar. Când furtuna a dispărut, s-a dovedit că aproape întregul echipaj al urki, condus de căpitan, a fost spălat în mare, iar nava însăși a luat o gaură și se duce la fund. Pasagerii urki erau cumpărători. Au angajat o navă pentru a scăpa în Spania. Asigurându-se că pământul este departe și că nu există mântuire, cel mai mare dintre cumpărători a scris o mărturisire, pe care ceilalți au semnat-o. Documentul a fost introdus într-un borcan de sticlă, împletit cu tije de salcie. Numele proprietarului era legat de împletitură. Au închis vasul, au legat gâtul și au aruncat acest vas fragil în mare.
Un viscol care râvnea pe mare a măturat țara. Trecând istmul, copilul a observat urme umane în zăpada proaspătă. Sunete liniștite și ciudate provenind din ceața înzăpezită l-au ajutat să nu piardă pista. Până la urmă, băiatul a dat peste o femeie moartă, alături de care un bebeluș s-a agățat. Băiatul a ridicat copilul, l-a înfășurat în sacou și cu o încărcătură în mâini a mers mai departe.
Ceva mai târziu, băiatul a văzut „nu departe de el însuși acoperișurile și coșurile acoperite cu zăpadă”. A intrat în oraș, dormind zgomotos și a început să bată la toate ușile, dar nimeni nu se grăbea să-l deschidă. În cele din urmă, a dat peste un pustiu, unde căruța lui Ursus s-a oprit pentru toată noaptea.
Când băiatul a bătut, Ursus era pe punctul de a-și mânca cina slabă. Nu voia să se împărtășească, dar filosoful nu putea să înghețe copilul. Fără să înceteze să râcâie și să înjure, l-a lăsat pe băiat în casă, îmbrăcat în haine uscate și i-a dat cina. Spre uimirea lui Ursus, fetița de un an se afla în pachetul pe care băiatul l-a adus cu el. Ursus i-a dat laptele pe care spera să îl mănânce. Dimineața, filosoful a descoperit că chipul băiatului era desfigurat - râsul etern a înghețat asupra lui. Fata era orbă.
Partea a II-a Din ordinul regelui
Lordul Linnaeus Clencharly a fost un „fragment viu al trecutului”. El, ca mulți alți colegi, a recunoscut republica, dar după executarea lui Cromwell nu a trecut de partea monarhiei restaurate. Rămânând un republican convins, Lordul Klencharli s-a retras în exil pe malul lacului Geneva. În Anglia, și-a părăsit amanta împreună cu fiul său nelegitim. Femeia a fost frumoasă, nobilă și a devenit foarte repede amanta regelui Charles al II-lea, iar fiul ei David Derry-Moir și-a început cariera la tribunal. Despre Klencharli o vreme uitată.
Bătrânul stăpân a păstrat însă titlul și peratul. În Elveția, s-a căsătorit și a avut un fiu și moștenitor legitim. Urcând pe tron, Iacov al II-lea a decis să corecteze greșeala făcută de regele anterior. Bătrânul Klencharli murise în acel moment, fiul său de drept dispăruse în mod misterios și David a devenit Lord Peer. Lordul David a obținut și o mireasă de invidiat, frumoasa ducesă a lui Josian, fiica nelegitimă a lui Iacov al II-lea.
Timpul a trecut. Regina englezilor a devenit Anna, fiica lui Iacov al II-lea. Josiana și David i-au plăcut reciproc, „rafinamentul relației lor admira curtea”.Era construit, înalt, chipeș și vesel. Este frumoasă și nobilă. Cu toate acestea, nu au grăbit nunta: atât mireasa cât și mirele și-au prețuit libertatea, deși în 1705 a împlinit 23 de ani, iar el - 44 de ani.
Ca toți aristocrații din acea vreme, David și Josiana s-au săturat de averea lor. Ducesa, o femeie arogantă și senzuală, se considera o prințesă, de când era sora secundă a reginei Anne. Nu avea o iubită doar pentru că Josiana nu-l putea găsi pe cel mai demn, era protejată nu de modestie, ci de mândrie. Ducesa ar putea fi numită fecioară depravată, „personificarea frumuseții senzuale”. Reginei, o femeie urâtă și stupidă, nu i-a plăcut sora ei frumoasă.
David, rake și trendsetter, s-a distrat mult mai mult. A participat la răutatea crudă a tinereții aristocratice, dar el însuși nu a fost crud. El a fost primul care a început să repare daunele aduse victimelor divertismentului. David a participat la lupte de box, a participat la luptele cu cocoșii și s-a îmbrăcat adesea ca un obișnuit să se plimbe pe străzile Londrei, unde era cunoscut sub numele de Tom-Jim-Jack.
Regina, David și Josiana s-au urmărit. În acest sens, au fost ajutați de un bărbat pe nume Barkilfedro. Era un confident al tuturor celor trei, în timp ce fiecare din această trinitate credea că Barkilfedro nu-i servește decât lui. În calitate de slujitor al lui Iacov al II-lea, a obținut acces la Josiana, iar prin ea a căzut în camere regale. După ceva timp, Josiana și-a plasat „bărbatul de încredere” în poziția de „deschizător de sticle oceanice” - o astfel de poziție a existat atunci în Amiralitatea Angliei. Acum Barkilfedro avea dreptul să deschidă orice tanc aruncat pe malul mării. Curtoazia și utilitatea exterioară a slujitorului au ascuns adevărate înșelăciuni dedesubt. Josianus, care l-a patronat întâmplător, la pas, îl ura. Toată bunătatea necesită răzbunare, iar Barkilfedro aștepta ocazia să o lovească pe Josiana.
Salvând mireasa de plictiseală, Lordul David i-a arătat Guinplen - așa au început să-l cheme pe băiat, odată salvat de Ursus. Fata oarbă, care s-a transformat într-o fată frumoasă, ca un înger, se numea Day. Ursus a adoptat ambii copii. Timp de cincisprezece ani, au rătăcit pe drumurile Angliei, înveselind mulțimea. Gwynplaine era incredibil de urât. Fața lui semăna cu „capul unei Meduse râzând”, iar părul gros și gros avea o culoare roșie strălucitoare. Trupul său, dimpotrivă, era frumos și flexibil. Tipul nu era prost: Ursus a încercat să-i transmită tot ceea ce știa. Urâțenia tânărului nu era firească, chipul i-a fost redus de cumpărături. Gwynplaine însă nu s-a plâns. Uitându-se la el, oamenii au râs și au plătit bine. Datorită apariției lui Guinplen, tovarășii săi nu au avut nevoie de nimic.
Frumoasa Deya avea șaisprezece ani, Guinplen a împlinit 24 de ani, s-au iubit reciproc și au fost infinit de fericiți. Iubirea lor era pură - aproape că nu s-au atins între ei. Pentru Dei, Gwynplaine a fost cea mai minunată persoană din lume, pentru că și-a văzut sufletul. Fata nu credea că iubita ei este urâtă, iar oamenii râd de el. Gwynplaine a idolizat-o pe Dei. Ursus se uită la ei, se bucură și mormăi. De-a lungul anilor, au pus stăpânire pe o nouă autoutilitară mare, Green Box, a cărei mijloc a înlocuit scena. Homo nu mai trebuia să ducă casa pe sine, lupul a fost înlocuit cu un măgar. Un căruț vechi, așezat în colțul autoutilitarei, servea ca dormitor al lui Dee. Ursus chiar a angajat doi țigani care au participat la spectacole și au ajutat la treburile casnice. Un semn atârnat pe peretele autoutilitarei spunea povestea lui Gwynplaine.
După ce a călătorit în toată Anglia, Ursus a decis să plece la Londra. Comedianții s-au stabilit în hotelul Tedcaster, situat într-unul din suburbiile Londrei. Curtea pătrată a hotelului s-a transformat într-o sală de teatru în care Ursus a prezentat piesa „Chaos Defeated” scrisă de el. Cel mai aprig admirator al piesei a fost Tom-Jim-Jack.„Omul care râde” a avut atât de mult succes încât a stricat toate cabinele din jur. Proprietarii de cabine au depus o plângere împotriva lui Ursus, preoții li s-au alăturat, dar de data aceasta Ursus a reușit să iasă din apă uscată, iar scandalul nu a făcut decât să sporească popularitatea Cutiei Verzi.
Odată o femeie frumoasă și nobilă a vizitat spectacolul lui Ursus. Era Josiana. Urâțenia lui Gwynplaine a uimit-o. Ducesa a decis că numai acest rege al freamelor este demn să devină iubitul ei. Într-o seară, Guinplen, ca de obicei, se plimba lângă hotel. Un băiat inteligent de pagină a venit până la el și a înmânat o scrisoare de la ducesă, în care era o mărturisire și un apel. Chiar și la interpretarea lui Gwynplaine, frumusețea femeii a fost impresionată, dar nu a schimbat-o pe Deya. Fără să spună nimănui, tânărul a ars scrisoarea.
Între timp, Deya, fragilă ca trestie, devenea tot mai slabă. Ursus a bănuit-o de o boală cardiacă incurabilă. Îi era teamă că primul șoc puternic o va ucide pe fată.
În acea dimineață, când Gwynplaine a ars scrisoarea ducesei, un batman a apărut în Green Box. În secolul al XVIII-lea, acest bărbat îndeplinea funcții de poliție, arestând criminali, suspecți sau martori. În mâinile lui ținea o tijă de fier. Cel căruia s-a atins tija de fier ar trebui să meargă în tăcere după baston, fără a pune întrebări. În dimineața aceea, bagheta l-a atins pe Gwynplaine. Deya nu a înțeles că iubita ei a plecat și Ursus nu a început să-i spună nimic, temându-se de sănătatea fetei.
Vechiul filosof a urmat bagheta. L-a adus pe Guinplen în închisoare. Ursus a petrecut toată noaptea lângă închisoare, dar ușile închisorii nu s-au deschis niciodată. Gwynplaine a fost dus într-o cameră subterană unde au torturat un bărbat - a fost răstignit și strivit de o farfurie cu plumb. Văzându-l pe tânăr, bărbatul l-a recunoscut și a „izbucnit cu un râs teribil”. După aceea, judecătorul prezent aici s-a ridicat și l-a chemat pe Guinplen Lord Fermen Klencharli, baron, marchiz și coleg al Angliei.
Această transformare s-a datorat lui Barkilfedro. El a fost cel care a deschis balonul cu o mărturisire scrisă de o gașcă de comprachicos înainte de moartea sa. El a aflat că băiatul pe care-l lăsaseră pe țărm era moștenitorul de drept al exilului Lord Klencharli, care a fost vândut Comprachicosului la ordinul regelui James II. O mască de râs pe chipul lui Guinplen a fost creată de un anume Hardquanon. A fost găsit, torturat și a recunoscut. Lady Josiana a fost logodită cu Lordul Clencharli, dar nu cu bărbatul, ci cu titlul său. Dacă titlul și-a schimbat proprietatea, atunci ducesa trebuia să schimbe mirele. Barkilfedro și-a dat seama că avea în mâini instrumentul mult așteptat de răzbunare. Regina a sprijinit-o pe slujitorul ei credincios. Împreună, au restabilit Gwynplaine la drepturile lor.
Uluit de această veste, tânărul și-a pierdut cunoștința. S-a trezit într-un palat frumos, unde a fost adus de Barkilfedro. I-a explicat lui Guinplen că viața sa s-a schimbat dramatic și că ar trebui să uite de Cutia Verde și de locuitorii acesteia. Gwynplaine era dornică să raporteze totul lui Ursus, să-i aducă banii, dar Barkilfedro nu i-a permis. El s-a angajat să retragă el însuși o sumă substanțială și a plecat, închizându-l pe Guinplen în palat.
Tânărul nu a dormit toată noaptea. În sufletul său, a avut loc „suprimarea măreției moralei prin setea de măreție materială”. El, delir, s-a arătat în puterea și bogăția lui toată noaptea, dar când soarele a răsărit, și-a amintit de Ziua.
Ursus s-a întors acasă dimineața. Nu a îndrăznit să-i spună lui Dea că Gwynplaine a dispărut și a făcut o întreagă reprezentație, imitând vocea lui Gwynplaine și zgomotul mulțimii. Cu toate acestea, el nu a putut înșela o fată orbă - a simțit că nu există nicio iubită lângă ea. Spre seară, un polițist a venit la hotel și a adus hainele lui Guinplen. Ursus s-a repezit la porțile închisorii și a văzut că sicriul este dus din ele. În ea se aflau cumpărăturile care au murit de tortură, dar filosoful a decis că elevul său a fost înmormântat. Revenind la hotel, Ursus l-a găsit pe Barkilfedro acolo, însoțit de un executor judecătoresc. El a confirmat că Gwynplaine era moartă și a ordonat filosofului să părăsească Anglia.
Recuperarea, Guinplen a început să caute o ieșire din palat, asemănând cu un labirint. Curând a fost în hol cu o baie de marmură.Alături de cameră era o cameră mică, cu pereți oglinzi, în care dormea o femeie pe jumătate dezbrăcată. S-a trezit, iar tânărul a recunoscut ducesa. Ea a început să seducă Gwynplaine. Aproape că a renunțat, dar în acel moment a venit o scrisoare de la regină, din care Josiana a aflat că Gwynplaine este viitorul ei soț. Ea s-a răcit instantaneu de noua ei jucărie, a declarat că soțul ei nu avea dreptul să ia locul iubitului ei și s-a ascuns în labirintul palatului.
În seara aceleiași zile, Guinnplaine a trecut printr-o ceremonie completă de inițiere la colegii Angliei și a sfârșit la o întâlnire a Casei Lorzilor. Se considera un mesager al claselor inferioare ale societății engleze, în speranța de a ajunge la conștiința și sufletele celor care conduc Anglia, pentru a povesti despre sărăcia și neputința oamenilor obișnuiți. Un zvon a trecut deja în jurul Londrei despre creșterea bufonului corect, iar domnii care s-au adunat la întâlnire au vorbit doar despre acest lucru. Nu l-au observat pe Gwynplenn până nu s-a ridicat și au rostit un discurs înflăcărat. Cu un efort inuman, a reușit să alunge din față grimasa râsului etern. Acum era serios și îngrozitor. De ceva timp, Gwynplaine a reușit să capteze atenția Lorzilor, dar în curând o „mască petrificată a deznădejdii, o mască înfățișând nenumărate dezastre și sortită pentru totdeauna pentru a servi la distracție și a provoca râsul” i-a revenit pe față. Râsul lui Guinplen a caracterizat toate „necazurile, toate nenorocirile, toate catastrofele, toate bolile, toate ulcerile, toate agoniile” oamenilor săraci. Lordii izbucniră în râs și începură să-l bombardeze pe Guinplen cu insulte. Întâlnirea trebuia închisă. Să știți, cu aplauze că acceptase o bufon, l-a respins pe domn. Aspirațiile lui Gwynplain „au fost distruse de râs”.
În hol, tânărul l-a cunoscut pe Lordul David, pe care îl cunoștea ca Tom-Jim-Jack. El a apărat Guinplen, care s-a dovedit a fi fratele său jumătate. Tânărul a decis că a găsit în sfârșit o familie, dar Lordul David l-a provocat la un duel - în discursul său haotic, Guinplen și-a insultat mama. A fost o lovitură care a distrus ultima speranță a tânărului, „a fugit de la Londra”. Acum voia un lucru - să-l vadă pe Deyu.
Gwynplaine s-a întors la hotel și a descoperit că este închis și gol: proprietarul a fost arestat, iar Ursus a vândut „cutia verde” și a plecat. De asemenea, terenul de târg este golit brusc. Fascinat de fantoma puterii și a averii, tânărul a pierdut tot ce avea. Picioarele l-au dus pe malurile Tamisei. Acum Guinplen nu avea niciun motiv să trăiască. Deja se dezbrăcase, pe punctul de a se arunca în apă, dar deodată „a simțit că cineva își linge mâinile”. Era Homo.
Concluzie Marea și noaptea
Lupul l-a adus pe Guinplen pe nava olandeză Vograat. Acolo tânărul i-a găsit pe Ursus și pe Deyu. Fata era foarte slabă, iar filosoful nu mai putea repara nimic - Deia murise de dor după Guinplen. Tânăra s-a repezit la iubita lui și, pentru o clipă, a prins viață, a apărut un fard pe obrajii ei palizi. Acest lucru nu a durat mult. Deya a ajuns deja la acord cu moartea iubitei sale, iar revenirea bruscă a acestuia a provocat un șoc prea puternic pentru inima bolnavă a fetei. Ea a murit în brațele lui Guinplen. Tânărul era îngrozitor în durere. Sari în picioare și, ca și cum ar urma vreo creatură invizibilă, s-a dus la marginea punții. Nava nu avea părți și nimic nu-l împiedica pe Guinplen să se grăbească în apă. Când Ursus s-a trezit, nu era nimeni lângă el, doar Gomo „a urlat plin de întuneric”.