Jane Eyre și-a pierdut părinții devreme și acum locuia cu mătușa ei, doamna Reed. Viața ei nu a fost zahăr. Cert este că doamna Reed nu a fost mătușa ei, ci doar văduva fratelui mamei sale. Era de părere cea mai scăzută despre părinții fetei și cum nu putea fi altfel, pentru că mama lui Jane, provenită dintr-o familie bună, s-a căsătorit cu un preot care nu era fără pene. Din partea tatălui ei, a spus Jane, nu avea nicio rudă și, dacă au făcut-o, nu erau domni - erau oameni săraci și slab educați, așa că nu merita să vorbim despre ei.
Muncitorii de acasă - însăși doamna Reed, copiii ei John, Eliza și Georgiana și chiar slujitoarea - toate îi făceau clar orfanului în fiecare oră că nu era ca toți ceilalți care o țin aici doar cu mare milă. Unanim, toată lumea o considera pe Jane o fată rea, înșelătoare și răsfățată, care era pură neadevăr. Dimpotrivă, tinerii Reeds erau răi și înșelători, care (mai ales John) îi plăceau să o hărțuiască pe Jane, se angajau în certuri cu ea și apoi o expuneau vinovăției.
Odată, după una dintre astfel de certuri, care s-a încheiat într-o ceartă cu John, Jane a fost închisă ca o pedeapsă în Camera Roșie, cea mai misterioasă și mai groaznică din Gateshead Hall - domnul Reed și-a scos ultima suflare. Din frica de a nu-și vedea fantoma, biata fată și-a pierdut cunoștința și, după aceea, a început cu ea o febră, din care nu s-a mai putut recupera.
Nevrând să încurce cu o fată dureroasă și atât de rea, doamna Reed a decis că este timpul să o identifice pe Jane la școală.
Școala, care a devenit casa lui Jane timp de mai mulți ani, se numea Lovud și era un loc neplăcut și, la o examinare mai atentă, s-a dovedit a fi un orfelinat. Dar Jane nu a avut o casă caldă în trecut și, prin urmare, nu s-a îngrijorat prea mult, găsindu-se în acest loc mohorât și rece. Fetele de aici purtau aceleași rochii și aceleași coafuri, totul se făcea la apel, mâncarea era urâtă și slabă, profesoarele erau nepoliticoase și lipsite de suflet, elevele erau înfundate, plictisitoare și împiedicate.
Printre profesori, excepția a fost domnișoara domnișoară Temple: avea suficientă căldură în suflet pentru a le oferi fetelor defavorizate. Între elevi, de asemenea, a existat una spre deosebire de celelalte, iar Jane a devenit foarte prietenoasă cu ea. Numele acestei fete era Helen Burns. În lunile de prietenie cu Helen, Jane a învățat și a înțeles multe și, cel mai important, Dumnezeu nu este un supraveghetor formidabil al copiilor răi, ci un Tată iubitor din ceruri.
Jane Eyre a petrecut opt ani în Lovud: șase ca elevă, două ca profesor.
Într-o zi frumoasă, Jane, în vârstă de optsprezece ani, deodată, cu întreaga ei realizare că nu mai poate rămâne în Lovud. Văzând singura cale de a scăpa de la școală - de a găsi un loc de guvernantă, Jane a făcut reclamă în ziar și, după ceva timp, a primit o invitație atractivă la moșia Thornfield.
În Thornfield, a fost întâmpinată de o doamnă în vârstă, o menajeră, doamna Fairfax, care i-a explicat lui Jane că va deveni domnișoara Adele, secția proprietarului moșiei domnului Edward Rochester (în calitate de Jane, fiica amantei lui Rochester, cântăreața franceză care a lăsat-o mai întâi pe iubita ei și mai târziu a aflat-o. Adele). Domnul Rochester însuși a fost în Thornfield doar cu rare vizite bruste, petrecându-și cea mai mare parte a timpului undeva pe continent.
Atmosfera lui Thornfield nu s-a comparat cu cea în care Jane petrecuse în ultimii opt ani. Totul aici i-a promis o viață plăcută, fără vânturi, în ciuda faptului că în casă exista un fel de secret: uneori se întâmplau lucruri ciudate noaptea, se auzeau râsuri inumane ... Totuși, uneori fata era depășită de un sentiment de dor și singurătate.În cele din urmă, ca întotdeauna pe neașteptate, domnul Rochester s-a prezentat la Thornfield. Puternic dărâmat, cu umeri mari, cu pielea întunecată, cu trăsături faciale severe, neregulate, nu era în niciun fel de chipeș, ceea ce, la suflet, îi plăcea Jane, convins că nici un singur bărbat frumos nu ar fi onorat-o cu un șoarece gri și un pic de atenție. Între Jane și Rochester, o simpatie profundă reciprocă a apărut aproape imediat, pe care amândoi le-au ascuns cu atenție. ea este pentru o respectare rece, el este pentru o batjocură nepoliticoasă și bună de ton.
Jane a trebuit să îndure durerea geloziei, deși ea însăși nu a recunoscut-o atunci când Rochester, dintre toate domnișoarele seculare care au vizitat Thornfield, a început să acorde o preferință accentuată unei anumite domnișoare Blanche, o frumusețe, nefirească, potrivit lui Jane, de bază. Au început chiar să vorbească despre iminenta nuntă.
Jane era concentrată pe gânduri triste despre unde să se ducă când Rochester și-a adus tânăra soție în casă și Adele a fost trimisă la școală. Dar apoi, pe neașteptate, Edward Rochester și-a dezvăluit sentimentele și a făcut o ofertă nu pentru Blanche, ci pentru ea, Jane. Jane a fost de acord cu bucurie, mulțumindu-i lui Dumnezeu, pentru că ea îl iubise de mult pe Edward cu tot sufletul. Au decis să joace nunta într-o lună.
Pentru necazuri plăcute luna aceasta a zburat ca într-o zi. Și apoi Jane Eyre și Edward Rochester stau în fața altarului. Preotul era deja pe punctul de a-i declara soț și soție, când dintr-o dată un bărbat a intrat în mijlocul bisericii și a declarat că căsătoria nu poate fi încheiată, deoarece Rochester are deja o soție. Ucis pe loc, nu a certat. Toți în constern au părăsit biserica.
Pentru a se justifica, Edward a dezvăluit-o pe doamna Rochester eșuată, secretă atât de atent păstrată din viața sa.
În tinerețe, s-a aflat într-o situație financiară foarte dificilă, deoarece tatăl său l-a legat pe fratele său mai mare pentru a evita fragmentarea bunurilor. Nevrând totuși să-și lase fiul cel mai tânăr sărac, s-a căsătorit cu Edward, pe atunci încă un tânăr neexperimentat, o mireasă bogată din Indiile de Vest. În același timp, au ascuns lui Edward că Berta avea bețivi nebuni și îmbătați în familie. După nuntă, ereditatea proastă nu a încetat să o afecteze; foarte curând și-a pierdut complet forma umană, transformându-se într-un animal rău fără suflet. Nu a avut de ales decât să-l ascundă pe Bert sub supraveghere fiabilă în cuibul familiei sale - iar tatăl și fratele lui Edward muriseră până în acest moment - și el însuși va trăi viața unui tânăr bogat burlac. Râsul soției sale a apărut noaptea în Thornfield; acesta, izbucnind din obloană, a ars aproape cumva locuitorii adormiți ai casei, iar cu o seară înainte de nuntă, Jane și Edward au apărut ca o fantomă groaznică în dormitorul miresei și au ridicat vălul.
Jane nu putea fi soția sa, dar Rochester a rugat-o să rămână cu el, pentru că s-au iubit reciproc ... Jane era fermecătoare: ar trebui să plece cât mai curând posibil de la Thornfield, pentru a nu ceda tentației.
Dimineața devreme, aproape complet fără bani sau bagaje, s-a urcat pe autotrenul, îndreptându-se spre nord și a plecat fără să știe unde. Două zile mai târziu, antrenorul a renunțat la Jane la o răscruce printre vaste țări, deoarece nu avea bani pentru a merge mai departe.
Bietul lucru nu a murit în mod miraculos de foame și frig, rătăcind prin locuri sălbatice necunoscute. Ea a menținut ultima forță, când au părăsit-o, a căzut inconștientă la ușa casei, în care servitorul prudent nu a lăsat-o să intre.
Jane a fost ridicată de un preot local, St. John Rivers, care locuia în această casă împreună cu cele două surori ale sale, Diana și Mary. Erau oameni amabili, frumoși, educați. Jane i-a plăcut imediat și le-a plăcut, totuși, din prudență, fata nu a fost numită un real, ci un nume fictiv și nu a început să vorbească despre trecutul ei.
Saint John era exact opusul lui Rochester: era un blond înalt, cu figura și chipul lui Apollo; inspirația și hotărârea extraordinară îi străluceau în ochi. Rosamund era îndrăgostită de Sfântul Ioan, frumoasa fiică a celui mai bogat bărbat din zonă. El a avut, de asemenea, un sentiment puternic pentru ea, care, totuși, a izgonit în toate felurile posibile de la sine, considerând-o joasă și nedemnă a destinului său înalt - să aducă lumina Evangheliei către păgânii care se aflau în întuneric. Sfântul Ioan avea să meargă ca misionar în India, dar înainte de asta trebuia să obțină un însoțitor și un asistent în faza vieții. Jane, în opinia sa, era cea mai potrivită pentru acest rol, iar Sfântul Ioan a rugat-o să devină soția sa. Nu a existat nicio întrebare despre iubire, pe care Jane a cunoscut-o și a înțeles-o, și de aceea a refuzat hotărât tânărul preot, exprimându-și în același timp disponibilitatea de a-l urma ca sora și asistenta. Această opțiune era inacceptabilă pentru cleric.
Jane cu mare plăcere și-a dat toată puterea învățării într-o școală rurală, deschisă cu ajutorul Sf. Ioan cu banii oamenilor bogați din localitate. Într-o zi frumoasă, un preot a venit la ea după curs și a început să povestească ... propria viață! Jane a fost foarte nedumerită, dar povestea care a urmat a continuat să pună totul în locurile sale neașteptate. Învățând întâmplător numele real al lui Jane, St. John bănuia ceva: ar fi avut-o, pentru că a coincis cu numele răposatului său părinte. El a făcut întrebări și s-a asigurat că tatăl lui Jane a fost fratele lor cu Mary și Diana al mamei sale, care a avut un al doilea frate, John Eyre, care a devenit bogat în Madeira și care a încercat fără succes acum câțiva ani să-i urmărească nepoata, Jane Eyre. După ce a murit, i-a fost cucerit întreaga avere - până la douăzeci de mii de lire sterline. Așa că, peste noapte, Jane s-a îmbogățit și a achiziționat doi veri drăguți și un văr. Prin generozitatea ei, a încălcat voința regretatului unchi și a insistat ca moștenirea fabuloasă să fie împărțită în mod egal între nepoți.
Oricât de bine a trăit cu rudele ei noi, indiferent cât de mult și-a iubit școala, o persoană a deținut gândurile ei și, prin urmare, înainte de a intra într-o nouă eră în viața ei, Jane nu a putut să nu o viziteze pe Thornfield. Cât de uimită a fost când, în loc de o casă impunătoare, a privit ruinele arse. Jane se întoarse către hanul satului cu întrebări, iar el a spus că cauza incendiului a fost soția nebună a lui Rochester, care a murit în flacără. Rochester a încercat să o salveze, dar el însuși a fost zdrobit de un acoperiș prăbușit; ca urmare, el a pierdut mâna dreaptă și a fost complet orb. Acum, proprietarul Thornfield locuia în cealaltă moșie din apropiere. Acolo, fără să pierzi timp și o grăbi pe Jane.
Din punct de vedere fizic, Edward nu a renunțat deloc la anul care a trecut de când a dispărut Jane, dar pe chipul lui se afla o amprentă profundă a suferinței suferite. Jane a devenit cu bucurie ochii și mâinile celei mai dragi persoane de care era nedespărțită de acum încolo.
A trecut ceva timp, iar prietenii blânzi au decis să devină soț și soție. Doi ani după ce s-a căsătorit cu Edward Rochester, viziunea lui a început să se întoarcă; nu a adus decât fericire unui cuplu deja fericit. Diana și Maria, de asemenea, s-au căsătorit fericit și numai Sfântul Ioan a fost destinat într-o singurătate severă pentru a îndeplini faza de iluminare spirituală a neamurilor.