Prolog
Eleanor Carlisle este acuzată că a ucis-o pe Mary Gerard. Printre cei prezenți în sala de judecată se numără celebrul detectiv Hercule Poirot.
Prima parte
Doamna Wellman, gazda dormită în pat din moșia Hunterberry, este îngrijită de două asistente, domnișoara O´Brien și domnișoara Hopkins. Doamna Wellman era văduvă devreme și nu s-a mai căsătorit niciodată. Neavând copii, ea a răsfățat-o mereu pe fiica fratelui ei, Elinor și pe nepotul soțului, Roderick. Roderick și Elinor se iubesc, dar din cauza dificultăților financiare nu se pot căsători. Tinerii mizează pe moștenirea pe care o va lăsa doamna Wellman. De asemenea, doamna Wellman este foarte atașată de fiica îngrijitoarei, Mary Gerard. A ajutat-o pe fată să obțină o educație și promite ajutor în viitor. Mama Maria a murit în urmă cu mulți ani, iar tatăl fetei, care nu a iubit-o niciodată ca un tată adevărat, îi păcălește educația. Doamna Wellman nu o lasă pe Mary să plece de la ea, cere tot timpul să stea lângă ea.
Dintr-o dată, Elinor primește o scrisoare anonimă în care, într-o scriere de mână stângace, cu erori gramaticale grosolane, se raportează că o anumită tânără urmează să jefuiască Eleanor și Roderick. Dându-și seama că este vorba despre Maria, tinerii decid să vină la Hunterberry și să afle totul.
Domnișoara O´Brien îi spune domnișoarei Hopkins cum într-o seară doamna Wellman i-a cerut să obțină o fotografie cu un anumit Lewis din sertarul ei. A privit-o cu multă dragoste și a șoptit ceva. Asistentele sugerează că doamna Wellman a avut un iubit, pentru că soțul ei se numea Henry.
Înainte de sosirea lui Elinor și Roderick cu doamna Welman, apare o lovitură și ea rămâne fără cuvinte. Înainte de a muri, încearcă să o roage pe Eleanor să nu o părăsească pe Maria. Roderick o întâlnește pe Mary, pe care a văzut-o ca un copil, iar fata se scufundă în sufletul lui. Eleanor, simțind că Roderick începe să se răcorească spre ea, este geloasă. Aici doamna Welman Peter Lord, medicul curant, îi acordă atenție.
Doamna Wellman moare în vis noaptea. Dimineața, domnișoara Hopkins nu găsește un tub de morfină în servieta. Întrucât doamna Wellman nu și-a lăsat voința, starea ei ar trebui să meargă la Elinor, în legătură cu familia dintre cei doi. La început Roderick spune că îi este rușine să trăiască din banii soției sale și apoi recunoaște că o iubește pe Mary. Elinor își întoarce inelul de logodnă.
În ciuda urii sale față de Maria, Eleanor îi oferă o sumă semnificativă de bani la cererea mătușii sale. Mary îi spune domnișoarei Hopkins despre asta, iar o asistentă o sfătuiește pe fată să facă testament. Părintele Maria nu vrea să lase bani. Decide să lase totul pentru sora mamei sale, Mary Riley, care locuiește în Noua Zeelandă. Elinor întocmește și un testament în care Roderick își lasă toată averea.
Miss O´Brien, care lucrează acum într-o casă diferită, scrie o scrisoare către domnișoara Hopkins. În sufragerie, a văzut exact aceeași fotografie pe care a văzut-o doamna Wellman. A aflat că bărbatul descris pe ea este Sir Lewis, fratele amantei casei. Era căsătorit, dar soția lui era nebună. Sir Lewis însuși a fost ucis în război. Domnișoara Hopkins găsește o femeie care a trăit mult timp în acele părți și confirmă acest lucru. Tatăl Mariei îi spune domnișoarei Hopkins că Mary nu este fiica lui, ci soția sa, care a servit drept slujnica doamnei Welman înainte de căsătorie.
Elinor vinde Hunterberry. Odată a visat să locuiască aici cu Roderick, dar acum s-au despărțit. Aici moare Gerard, iar Eleanor îi cere lui Mary, care acum studiază la Londra, să vină să strângă bunurile tatălui ei. Elinor ajunge la Hunterberry, se oprește la un hotel și vine la moșie pentru a sorta lucrurile mătușii. Eleanor este bântuită de gândul că, dacă nu ar fi Maria, ei și Roderick ar fi fericiți, involuntar își dorește moartea Mariei.
Mary, împreună cu domnișoara Hopkins, analizează lucrurile tatălui.Găsește un certificat de căsătorie pentru părinții ei și vede că s-au căsătorit după nașterea ei. Domnișoara Hopkins o liniștește pe fată, spunând că nu contează, dar spune totuși că Mary nu este fiica lui Gerard.
Elinor invită Mary și domnișoara Hopkins să bea ceai sandwich. Domnișoara Hopkins se duce în bucătărie pentru a pune fierbătorul și se întoarce cu o tavă. Elinor refuză să bea ceai. Domnișoara Hopkins se întoarce în bucătărie, în curând Elinor ajunge acolo cu mâncăruri murdare. Vede că domnișoara Hopkins este palidă și are o lovitură în braț. Asistenta explică că a înțepat cu vârful unui trandafir care crește în grădină. După ce au curățat vasele, femeile merg în dormitorul doamnei Wellman pentru a-și separa hainele. Deodată, își aduc aminte de Maria și se întorc în sufragerie, unde beau ceai. Maria o găsesc moartă.
Partea a doua
O autopsie a dezvăluit că Mary Gerard a murit în urma otrăvirii cu morfină, iar o etichetă a fost găsită acasă cu inscripția „clorhidrat de morfină ...”. Având în vedere că domnișoara Hopkins a pierdut tubul cu morfină, vor să exprime corpul doamnei Welman.
Celebrul detectiv Hercule Poirot se îndreaptă către doctorul Peter Lord pentru ajutor. Eleanor este acuzată că a ucis-o pe Mary Gerard, dar tânărul nu crede în asta. După ce a studiat faptele, Poirot continuă o anchetă și intervievează martorii. O vizită pe domnișoara Hopkins, care îl consideră pe Elinor un otrăvitor fără suflet. Ea spune că mama Mariei a servit drept slujnica doamnei Wellman și s-a căsătorit cu Gerard, având deja o fiică. Cine poate fi adevăratul tată al Mariei, domnișoara Hopkins, știe, dar va ține gura. Menajera doamnei Wellman, doamna Bishop, o urăște pe Mary. Spre deosebire de celelalte, comparând o fată cu o floare delicată, menajera consideră că Mary era o persoană vicleană și calculatoare, mizând pe banii doamne Welman și încercând să-l ia pe Roderick ca soț.
Un fan al Mariei, mecanicul Ted care o iubește în mod necuvenit, crede că Maria nu avea dușmani și nu-și închipuie că cineva ar putea să-și dorească moartea. De asemenea, Roderick nu înțelege cine ar putea avea nevoie să o ucidă pe Mary. Atât Ted, cât și Roderick nu cred că Elinor a otrăvit-o.
Peter Lord Poirot încă nu poate spune nimic nou, moartea Mariei nu este benefică nimănui decât Elinor. Dar celebrul detectiv simte că în trecut Mary are o anumită circumstanță pe care domnișoara Hopkins o cunoaște.
Poirot se întâlnește cu domnișoara O´Brien, care o găsește pe Eleanor vinovată de moartea Mariei. Dacă doamna Wellman ar face testament, ar lăsa totul lui Mary - bătrâna era foarte atașată de fată. Asistenta îi povestește și despre relația doamnei Wellman și a lui Sir Lewis.
Poirot vizitează Eleanor, care vorbește despre evenimentele din acea zi. Celebrul detectiv, împreună cu Peter Lord, ajunge în Hunterberry. El vine la domnișoara Hopkins, iar ea spune ce a reținut: Mary era fiica doamnei Welman și a lui Sir Lewis. Ca răspuns, domnișoara Hopkins înmânează o scrisoare de la mama adoptivă a Mariei Eliza Riley, pe care a găsit-o după moartea fetei. Femeia a cerut să o transmită Mariei după moartea ei. Eliza a născut un copil nelegitim din Gerard, care a murit. Curând, doamna Wellman a născut-o pe Mary și a născut-o lui Eliza, care s-a căsătorit apoi cu Gerard. De când Gerards locuia în moșie, nimeni nu a fost surprins de faptul că doamna fără copii a arătat interes pentru Mary.
Partea a treia
Instanța aude declarațiile martorilor. Elinor îl vede pe Poirot în sala lui Hercule și speră la ajutorul său. Domnișoara Hopkins confirmă pierderea morfinei din valiza ei, că eticheta a fost găsită în bucătărie de la el, că în timpul unei petreceri cu ceai și-a înfipt mâna pe un tufiș de trandafir și că, la sfatul ei, Mary a scris o voință în favoarea mătușii sale, sora mamei Mary Riley, care trăiește în Noua Zeelandă.
Elinor confirmă mărturia ei anterioară și afirmă că nu a ucis-o pe Mary.
Grădinarul Hunterberry se jură că trandafirii care cresc pe moșie nu au spini.Un farmacist profesionist mărturisește: în bucătărie, eticheta găsită provine din clorhidratul de apomorfină, un emetic eficient, și nu din clorhidrat de morfină. Dacă morfina este introdusă în organism, urmată de apomorfină, morfina va fi excretată prin vărsături.
Instanța cheamă locuitorii din Noua Zeelandă pentru a confirma că numele real al domnișoarei Hopkins este Mary Riley, iar ea a revenit în Anglia acum câțiva ani.
Având în vedere aceste fapte, instanța o găsește pe Eleanor nevinovată.
Hercule Poirot îi explică lui Peter Lord cursul raționamentului său. Văzând că nu există spini pe trandafiri, și-a dat seama că domnișoara Hopkins mințea. El a observat, de asemenea, că ea ascunde unele fapte, dar vrea ca acestea să iasă la iveală. Doar domnișoara Hopkins știa că morfina dispăruse și, din anumite motive, a vorbit despre asta. Ea a fost cea care a scris o scrisoare anonimă lui Elinor și Roderick. Faptul că Roderick a fost dus de Mary, domnișoara Hopkins obișnuia să dea vina pe Eleanor. Dar de ce trebuia domnisoara Hopkins sa o omoare pe Mary? O scrisoare de la Eliza Riley a trădat-o. La urma urmei, dacă scrisoarea ar fi fost scrisă pentru fiica ei, Eliza i-ar fi cerut să transmită, iar scrisoarea ar fi fost scrisă „înainte”. În consecință, Eliza a scris-o pentru sora ei, iar domnișoara Hopkins a primit-o în urmă cu mulți ani, când Eliza a murit. Poliția din Noua Zeelandă a descoperit-o pe Mary Riley pentru fraudă, iar ea a venit în Anglia. Nu putea să o șantajeze pe doamna Wellman, așa că aștepta oportunitatea.
Mulțumită lui Peter, toate acuzațiile au fost eliminate din Elinor. Doctorul se teme că acum Elinor va fi fericit cu Roderick, dar faimosul detectiv îl liniștește: fericit Elinor va fi alături de Peter.
