: Frica copilăriei tânărului - frica lui Sandman - prinde viață, invadează vârsta adultă a unui tânăr și îl distruge.

Nathaniel îi scrie unui prieten, fratele miresei sale, Lotaru. Într-o scrisoare, tânărul vorbește despre frica din copilărie a lui Sandman care vine pentru copiii care nu vor să se culce.

În copilărie, Nathaniel și surorile sale s-au adunat seara în sufragerie, iar tatăl său le-a spus povești interesante. Pe la nouă seara, mama a spus că Sandman va veni în curând, i-a dus în grabă pe copii să doarmă și în curând s-au auzit pași grei, grei, pe scări. Nathaniel era sigur că un Sandman teribil venea la tatăl său, deși mama lui a negat acest lucru.

Bătrâna bonă Nathaniel a spus că Sandman ia ochii de la copii și îi hrănește copiilor săi cu ciocuri de bufniță, care trăiesc într-un cuib pe lună. După această poveste, Nathaniel a început să sufere coșmaruri.

Acest lucru a continuat mulți ani, dar încă nu m-am putut obișnui cu această fantomă sinistră, iar imaginea unui sandman groaznic nu mi-a pălit în imaginația mea.

Odată Nathaniel a decis să vadă Sandbox-ul și după nouă seara, s-a ascuns în camera tatălui său. Cutia de nisip s-a dovedit a fi avocatul Koppelius, care de multe ori lua masa cu ei. Era o persoană extrem de urâtă, copiii și mama lor se temeau și îl urau, iar tatăl său îl trata pe Coppelius cu mult respect.

Nathaniel era amorțită de frică, iar avocatul și tatăl au deschis ușile dulapului, în spatele căruia se afla o alcoolă adâncă cu un brazier mic, a aprins un foc și a început să falsifice ceva. Cu o voce înăbușită, Coppelius îi porunci să-și dea ochii, iar Nathaniel, îngrozit, căzu din ascunzătorul său.

Avocatul l-a apucat pe băiat, intenționând să-și folosească ochii în experimentele sale, dar tatăl său l-a rugat să-și cruțe fiul. Apoi, Coppelius a început să se răsucească și să îndoaie brațele și picioarele copilului, dorind să le studieze mecanismul. Nathaniel și-a pierdut cunoștința și a petrecut multe săptămâni în febră.

Copellius a dispărut din oraș, dar un an mai târziu a reapărut în casa lui Nathaniel și s-a apucat de experimente alchimice. O explozie a avut loc târziu noaptea, tatăl său a murit, iar poliția a început să-l caute pe Coppelius, iar acesta a dispărut.

Cu puțin timp înainte de a scrie scrisoarea, deja ca student, Nathaniel l-a văzut din nou pe Sandbox - i-a apărut sub pretextul unui vânzător de barometre, mecanicul piemontese Giuseppe Coppola, dar arăta foarte mult ca Coppelius. Tânărul a decis să se întâlnească cu el și să răzbune moartea tatălui său.

Clara citește din greșeală o scrisoare adresată fratelui ei Lotaru și încearcă să-i demonstreze logodnicului său Nathanael că toate acestea sunt doar o fantezie pe care o ia pentru realitate.

Dacă există o forță întunecată care este atât de ostilă și de insidioasă ață impunătoare pe sufletul nostru, cu care atunci ne încurcă complet, „...› atunci trebuie să stea în noi înșine.

Intr-o scrisoare de raspuns, Nathaniel chicoti la sanatatea miresei sale si ii cere prietenei sale sa nu mai lase sa-i citeasca scrisorile. Acum Nathaniel este sigur: Giuseppe Coppola nu este deloc avocatul lui Koppelius. Acest lucru a fost convins de profesorul de fizică Spalanzani, la a cărui prelegeri a început să participe tânărul. Omul de știință îl cunoaște de mulți ani pe Coppola și este sigur că este un piemont autohton. Menționând Nathaniel și fiica misterioasă a unui profesor, Olympia, o fată incredibil de frumoasă, pe care Spalanzani o ascunde de ochii indurerați.

Aceste scrisori cad în mâinile naratorului. Pe baza lor, el descrie soarta viitoare a lui Nathaniel. Naratorul relatează că după moartea tatălui său, mama lui Nathaniel a luat copiii orfani ai unei rude îndepărtate - Lothar și Clara. La scurt timp, Lothar a devenit cel mai bun prieten al tânărului, iar Clara a devenit iubita și mireasa sa. După logodnică, Nathaniel a plecat să studieze într-un alt oraș, de unde și-a scris scrisorile.

După ultima scrisoare, Nathaniel și-a întrerupt studiile în știință și a ajuns la mireasă. Clara a descoperit că iubitul ei s-a schimbat mult - a devenit sumbru, răsfățat, plin de prevestiri mistice.

Orice persoană care se consideră liberă, de fapt, servește un joc teribil de forțe întunecate și este inutil să lupți cu acest lucru, este mai bine să te supui cu umilință voinței sorții.

Nathaniel a început să scrie poezii ciudate care au enervat-o și au înfuriat-o pe Clara sensibilă și inteligentă. Tânărul a început să considere mireasa rece și insensibilă, neputând înțelege natura sa poetică.

Nathaniel a scris cândva o poezie deosebit de amețitoare. A înspăimântat-o ​​pe Clara și fata a cerut să-l ardă. Tineretul jignit a adus mireasa la lacrimi, pentru care Lothar l-a provocat la un duel. Clara a aflat despre asta și s-a grăbit să se ducă la locul duelului, unde a avut loc o reconciliere completă.

Nathaniel a revenit la studiile sale aproape la fel. Ajuns, el a fost surprins să constate că casa în care închiria un apartament a ars. Prietenii au reușit să-i salveze bunurile și au închiriat o cameră pentru el în fața apartamentului profesorului Spalanzani. Nathaniel putea vedea camera lui Olympia - fata stătea nemișcată ore în șir, mângâindu-se în fața ei.

Într-o seară, Coppola s-a întors la Nathaniel și, chicotind urât, i-a vândut un telescop cu lentile surprinzător de bune. Tânăra s-a uitat mai bine la Olivia și s-a minunat de perfecțiunea ei. Zile întregi s-a uitat la Olivia, până când Spalanzani a ordonat să închidă geamurile din camera fiicei sale.

Curând, Spalanzani a aranjat o minge mare, la care Nathaniel a întâlnit-o pe Olivia și s-a îndrăgostit de o fată inconștientă, uitând de mireasa sa. Nu a observat că Olivia vorbește cu greu, mâinile ei sunt reci, iar mișcările ei sunt ca aceea a unei păpuși mecanice, deși fata a făcut o impresie respingătoare asupra celorlalți studenți. Degeaba Sigmund, cel mai bun prieten al lui Nathaniel, a încercat să raționeze cu el - tânărul nu voia să asculte nimic.

După bal, profesorul i-a permis lui Nathaniel să o viziteze pe Olivia.

Nu a avut niciodată un ascultător atât de recunoscător. Ea ‹…› stătea fără să se miște, fixă ​​o privire fixă ​​în ochii iubitului ei, iar această privire devenea mai înflăcărată și mai plină de viață.

Tânărul s-a dus să-i facă o ofertă Oliviei când a auzit un zgomot în biroul din Spalanzani și l-a găsit pe profesorul și pe îngrozitorul Coppelius. S-au certat și și-au scos unul de la celălalt o figură feminină imobile. Era o Olivia fără ochi.

S-a dovedit că Olympia nu era cu adevărat un om, ci o mașină, inventată de un profesor și un avocat. Koppelius a smuls păpușa de la profesor și a fugit, iar Spalanzani a declarat că Olivia a fost furată din ochii lui Nathaniel. Nebunia a pus stăpânire pe tânăr, iar el a ajuns într-o casă nebună.

Din cauza scandalului, Spalancini a părăsit universitatea. Nathaniel și-a revenit și s-a întors la Clara. Curând, familia Nathaniel a primit o moștenire bună, iar îndrăgostiții au decis să joace o nuntă.

Mergând odată în jurul orașului, Nathaniel și Clara au decis să urce turnul înalt al primăriei. Privind cartierul, Clara i-a arătat mirelui ceva mărunt, a scos ochelarii din Coppola, s-a uitat în el și din nou a fost confiscat cu nebunie.

Deodată, din ochii lui rătăcitori, vărsau fluxuri înflăcărate, urlă ca o fiară vânată, sări în sus și, râzând tare, țipă cu o voce strălucitoare.

Nathaniel a încercat să o arunce pe Clara în jos, dar a reușit să apuce balustrada. Lothar, așteptând lângă primărie, a auzit țipete, s-a repezit la salvare și a reușit să-și salveze sora. Între timp, o mulțime s-a adunat în piață, în care nebunul Nathaniel l-a observat pe Coppelius, care tocmai se întorsese în oraș. Țipând sălbatic, tânărul a sărit în jos și și-a lovit capul pe trotuar, iar avocatul a dispărut din nou.

Klara s-a mutat într-un loc îndepărtat, s-a căsătorit, a născut doi fii și a câștigat fericirea familiei, „pe care Natanael nu i-a putut-o oferi niciodată cu eterna sa discordie spirituală”.