„Pe malul valurilor deșertului” din Neva, Peter stă și se gândește la orașul care va fi construit aici și care va deveni fereastra Rusiei către Europa. Au trecut o sută de ani, iar orașul „din întunericul pădurilor, din mlaștinile blatului / a urcat magnific, cu mândrie”. Creația lui Petru este frumoasă, este un triumf al armoniei și al luminii, care a înlocuit haosul și întunericul.

Noiembrie la Sankt Petersburg respira rece, Neva a stropit și a zguduit. Seara târziu, un oficial mic pe nume Evgeny se întoarce acasă la dulapul său dintr-un cartier sărac din St. Petersburg, numit Kolomna. Odată familia lui a fost notabilă, dar acum amintirea acestui lucru a fost ștersă, iar Eugene însuși conduce oameni nobili sălbatici. El se așează, dar nu poate adormi, amuzat de gândurile situației sale, că podurile au fost îndepărtate de râul care a sosit și că acest lucru îl va separa de iubitul său, Parasha, care locuiește de cealaltă parte timp de două-trei zile. Gândul lui Parash naște visuri de căsătorie și o viitoare viață fericită și modestă în cercul familiei, împreună cu o soție și copii iubitori și iubiți. În cele din urmă, liniștit de gânduri dulci, Eugene adormește.

„Întunericul unei nopți ploioase este subțiat / Și ziua palidă vine ...” Ziua a adus nenorociri cumplite. Neva, neavând depășit forța vântului, care îi bloca calea spre golf, a turnat în oraș și a inundat-o. Vremea era din ce în ce mai cruntă, iar în curând tot Petersburgul era sub apă. Valurile furioase se comportă ca niște soldați ai armatei inamice, care au luat orașul prin furtună. Oamenii văd în mânia lui Dumnezeu și așteaptă executarea. Țarul, care a condus Rusia în acel an, merge pe balconul palatului și spune că „Dumnezeu nu va controla elementele / țarile”.

În acea perioadă, în Piața Petrova, pe sculptura de marmură a unui leu la veranda unei case luxoase noi, Evgeny nemișcat stătea, fără să simtă vântul care-și sfâșia pălăria de pe el, cum apa în ascensiune își udă tălpile, în timp ce ploaia îi curgea pe față. Se uită la malul opus al Nevei, unde foarte aproape de apă locuiesc iubitul său și mama sa, în căsuța sa săracă. Ca și cum ar fi vrăjit de gânduri sumbre, Eugene nu se poate înălța, iar spatele la el, ridicându-se deasupra elementelor, „stă cu un braț întins idolul pe un cal de bronz”.

În sfârșit, Neva a intrat pe țărmuri, apa adormea ​​și Eugene, oprindu-se, se grăbește spre râu, găsește un barcărie și se traversează în cealaltă parte. Merge pe stradă și nu poate recunoaște locuri cunoscute. Totul este distrus de potop, în jurul lui seamănă cu un câmp de luptă, trupurile sunt înconjurate. Eugene se grăbește până unde se afla casa familiară, dar nu o găsește. El vede o salcie crescând la poartă, dar nu există nici o poartă în sine. Incapabil să suporte șocul, Eugene a râs, pierzându-și mintea.

Noua zi care se ridică deasupra Sf. Petersburg nu mai găsește urme ale distrugerii recente, totul a fost pus în ordine, orașul a început să trăiască o viață familiară. Doar Eugene nu a putut rezista la șocuri. El rătăcește prin oraș, plin de gânduri sumbre, iar în urechile sale se aude tot timpul sunetul unei furtuni. Așa că în rătăciri petrece o săptămână, o lună, rătăcește, mănâncă pomană, doarme pe dig. Copiii răi aruncă pietre după el și antrenorul biciuiește, dar se pare că nu observă nimic. El este încă uimit de anxietate interioară. Odată mai aproape de toamnă, pe vreme inclinată, Eugene se trezește și își amintește viu horrorul de anul trecut. Se ridică, rătăcește grăbit și vede brusc o casă în fața căreia există sculpturi din marmură de lei cu labele ridicate, iar un „călăreț deasupra unei stânci împrejmuite” stă pe un cal de bronz cu un braț întins. Gândurile lui Eugeniu devin dintr-o dată clare, el recunoaște acest loc și acela „a cărui voință fatidică / Sub marea a fost fondat orașul ...”. Eugene se plimbă în jurul piciorului monumentului, uitându-se sălbatic la statuie, simte o emoție extraordinară și furie și amenință monumentul cu furie, dar deodată i se păru că fața regelui formidabil se întoarse către el, iar furia scânteia în ochii lui, iar Eugene se repezi, auzind pentru un stomac greu de copite de cupru. Și toată noaptea, nefericitul se grăbește în jurul orașului și i se pare că călărețul cu burtă grea urcă după el peste tot. Și din acel moment, dacă s-a întâmplat să se plimbe prin piața pe care se află statuia, și-a luat în mod jenant șapca și și-a apăsat mâna spre inima lui, ca și cum ar cere iertare de la un idol formidabil.

Pe litoral, poți vedea o mică insulă deșertată, unde pescarii se orășesc uneori. Un potop a adus aici o casă goală, dărăpănată, la pragul căreia au găsit cadavrul săracului Eugeniu și imediat „îngropate de dragul lui Dumnezeu”.