Acțiunea se desfășoară între 1420 și 1430. Populația orașului liber Augsburg așteaptă cu nerăbdare turneul de joacă la care participă însuși ducele Albrecht din Bavaria, fiul domnitorului din Munchen, Ernst din Bavaria. Toată lumea este dornică să ajungă la acest spectacol, să ia locuri în avans. Agnes, fiica lui Caspar Bernauer, un cunoscut frizer și medic din oraș, merge la turneu fără nicio dorință. A fost deja vizitată de una dintre prietenele pe care mărturisitorul ei le trimisese să-și ceară scuze pentru bârfele stupide despre Agnes. Dar prietena nu vrea să-și ceară scuze, „este mai bine cu genunchii pe mazăre”, deoarece atenția tuturor cavalerilor va aparține numai fiicei frizerului. În același timp, toată lumea știe că Agnes ține mereu ochii în jos, ca o „călugăriță” sau „sfântă” - da „nu chiar”. Este clar că fiecare tip își dorește o astfel de fată „de la Domnul de sub nasul lui să o ia”. Agnes nu este înclinată să strice vacanța prietenilor, dar tatăl ei insistă: nu „sortează rozariul”, stând acasă. Caspar ramane, pregatindu-se sa accepte toti cei invaliti dupa turneu, ei sunt totusi adusi la el.
Agnes merge la turneu însoțit de nașii săi. Acolo este văzută de ducele Albrecht și se îndrăgostește la prima vedere. Invitat de burgomaster la festivalul serii, a scurs cupa în cinstea orașului unde „strălucește o astfel de stea, o asemenea frumusețe”. Uitase deja că el ordonase celor trei cavaleri fideli să-l alunge pe răpitorul miresei sale, contesa de Württemberg, pentru a cere o mireasă mare de la tatăl ei. Cavalerii bănuiesc că stăpânul lor renunță la planul său din cauza zvonului potrivit căruia se zvonea că a înnebunit o jumătate de oraș cu frumusețea sa, este numit „îngerul Augsburg”.
La festival se adună numeroși nobili și artizani urbani. Albrecht îi face pe cavalerii săi să găsească o fată a cărei „față este încadrată de bucle de aur”. Agnes apare însoțită de tatăl ei și răspunde la apelul rafinat și magnific al ducelui la ea, remarcă cu tărie că ducele a pregătit un discurs pentru mireasa sa, iar aici îl învață, întorcându-se către fiica frizerului. Ducele reușește să rostească câteva cuvinte cu fata, în absența tatălui ei. El a privit-o la turneu și nu poate nega că era îngrijorată pentru el.
Câteva minute mai târziu, Albrecht își declară deja dragostea pentru Agnes și îi cere mâna de la Caspar. El îi amintește ducelui că în urmă cu cincizeci de ani, pentru singura ei apariție la turneu, fata ar fi fost sculptată cu bici ca fiica unui bărbat din clasa inferioară. Situația s-a schimbat, dar abisul clasei există. Ducele asigură că după încă cincizeci de ani, fiecare înger ca Agnes va fi „onorat cu un tron pe pământ”, iar el însuși este primul care a dat un exemplu. Caspar o conduce pe fiica ei istovită.
Dimineața, cavalerii discută o situație care, pentru o împărțire în trei părți ale Bavariei, ar putea duce la o problemă politică gravă. Albrecht este singurul moștenitor al ducelui Ernst (pe ramura laterală are totuși un nepot, dar minor și dureros). Copiii din căsătoria dintre Albrecht și Agnes după originea lor nu vor putea revendica tronul. Disputele și o nouă diviziune a țării vor deveni inevitabile. Cavalerii îi amintesc lui Albrecht de tatăl său, pentru care statul interesează dinastic mai presus de toate, îl poate priva pe fiul tronului. Dar ducele nu mai poate fi oprit.
Dându-și seama că fiica lui iubește ducele, Caspar nu se opune căsătoriei, el mizează pe prudența lui Agnes și a nobilimii din Albrecht. Agnes vrea să se asigure că Albrecht va fi fericit cu ea, chiar dacă ducele Ernst îl înjură. Dar Albrecht este deja fericit, el „a privit” în ochii și inima lui Agnes. Cei trei cavaleri din Albrecht jură fidelitate eternă. Cu toate acestea, ei, la fel ca Agnes, nu lasă prezentări proaste.
Găsiți un preot gata să se căsătorească cu un cuplu. Nunta are loc în acea seară într-o capelă mică, în secret. A doua zi dimineața, ducele o duce pe Agnes la castelul său din Faubourg, prezentat de el de regretata sa mamă.
Și în castelul din Munchen, ducele Ernst își amintește amarnic de măreția fostă a țării sale, pierdută de frenezia unor prinți bavarezi. Ernst a aflat despre zborul miresei fiului și a calculat deja care dintre orașele ipotecate vor putea răscumpăra pentru banii pe care tatăl miresei îi va plăti ca răscumpărare. A auzit zvonuri despre evenimente din Augsburg, așa că, fără să o ia în serios, și-a apucat imediat fiul de „cea mai frumoasă mireasă din Germania”, Anna Braunschweig. Consimțământul a fost deja primit, iar ducele este foarte mulțumit de această alianță benefică Bavariei, care va pune capăt conflictelor sângeroase. Când cancelarul Preising îi raportează despre „logodna secretă” a fiului său, el constată în mod constient că „cu plăcere sau nu, imediat sau nu imediat”, dar fiul va fi de acord cu tatăl său. Ernst îl trimite pe Preising la Albrecht pentru a informa despre decizia sa și îl va invita la un turneu din Regensburg, unde își vor anunța public logodna cu Anna.
Iubitorii fericiți găsesc întâmplător în castelul lor obiectele de valoare ale mamei lui Albrecht. Fiul, împotriva dorinței lui Agnes, îi pune o diademă de aur - arată în ea ca o adevărată regină! Dar Agnes este jenată și rușinată, pentru că ea a apărut aici neinvitată și simte în ochii bătrânilor servitori o „pată” pe stăpânul lor.
Preising îi spune lui Albrecht despre semnificația căsătoriei cu prințesa Anna. Ducele însuși știe acest lucru, precum și faptul că planurile tatălui său nu pot fi distruse, astfel încât „să nu stârnească jumătate din lume”. El se consideră îndreptățit, ca orice muritor, să aleagă el însuși o iubită. Remarcarea primăvară a spus că cel care stăpânește milioane de oameni, „odată”, trebuie să le facă un sacrificiu. Dar pentru Albrecht, „o dată” este „oră”, el nu vrea să renunțe la fericire.
Albrecht merge la turneu asigurându-i pe Agnes că numai moartea le poate separa. Înainte de turneu, tatăl îl întreabă din nou pe fiul său dacă va comanda anunțarea logodnei cu Anna. Albrecht refuză, observând tatăl său că a îngenuncheat în zadar în fața lui. El proclamă public că a legat nodul cu „fiica imaculată și bună a unui locuitor al orașului din Augsburg”. Drept răspuns, ducele Ernst anunță cu voce tare că îl privează pe fiul coroanei și al mantalei ducă pe care l-a lăsat „la altar” și îl declară pe moștenitorul Adolf.
Trec trei ani și jumătate. Părinții lui Adolf mor. Și acum soneria funerară sună după însuși prințul. Un servitor îi spune lui Preising că „vrăjitoarea din Augsburg” este învinovățită pentru tot ce este în oraș. Cancelarul înțelege că au venit vremuri grele. El ajunge în mâinile unui document pregătit imediat după turneul de la Regensburg de către trei judecători. Acesta spune că Agnes, vinovată de încheierea unei căsătorii „anti-stimă”, este „demnă de executare” pentru a evita bolile cele mai grave. Semnătura lui Ernst lipsea. Ducele discută acest document cu cancelarul. Ambii înțeleg că, dacă încălcarea ordinului de moștenire, mai devreme sau mai târziu, va veni un război internecine. Mii de oameni vor muri, oamenii vor blestema ducele și amintirea lui. Cancelarul caută opțiuni de ieșire. Dar ducele a calculat totul, fără a exclude încercările de sinucidere din partea fiului său și o posibilă încercare de a ridica sabia împotriva tatălui său. Ambele simt - teribil că „femeia frumoasă și virtuoasă” trebuie să piară. Dar nu există nicio cale de ieșire, „Domnul vrea asta, și nu altfel”. Ducele semnează documentul ...
Albrecht pleacă pentru turneul următor. După ce a aflat despre moartea moștenitorului, se așteaptă ca tatăl său să aibă acum „calea onorabilă de a se retrage” și își spune adio de la soția sa. Precoce vagi o chinuie.
În lipsa lui Albrecht, războinicii numeric superiori ai lui Ernst au reușit să învingă paznicii castelului. Agnes, înconjurat de servitori frustrați, este dus la închisoare cu forța. Preising vine la ea, care încearcă să-l salveze pe nefericit. El îl convinge pe Agnes să abandoneze Albrecht și să „ia un jurământ”, altfel moartea, care așteaptă în afara celulei, „bate la ușă”. Agnes se teme de moarte, dar respingerea soțului ei este considerată o trădare. Albrecht ar prefera să „jeleze morții” - și Agnes pleacă la moarte, încrezător în inocența ei. Călăul a refuzat să execute și, prin ordin al judecătorului, unul dintre slujitori îl împinge pe Agnes de la podul în Dunăre. Satele arse, arse de Albrecht, care se luptă cu soldații tatălui său, răzbunând moartea lui Agnes. Cavalerii săi îi aduc pe captivul Ernst și Preising. Ernst răspunde tuturor acuzațiilor fiului său că și-a făcut datoria. Albrecht îi spune să nu-l atingă pe tatăl său, pentru că Agnes a dispărut și nu are pe nimeni altcineva să-l ucidă. Albrecht însuși deja îi captivează pe soldații din spatele lui pentru a arde Munchenul. El este oprit de cuvintele tatălui său, încât chiar atunci bavarezii ar blestema numele lui Agnes și ar putea chiar să jeleze. Tatăl îl roagă pe fiul să se uite în propriul suflet, să-și recunoască păcatul și să ispășească vinovăția. Iar Agnes va fi recunoscută public drept soția sa și „cea mai pură dintre sacrificiile făcute vreodată pe altarul necesității”.
Ultimele vibrații ale Albrecht sunt îngrozitoare. Dar totuși ia toiagul ducal din mâinile tatălui său. Ducele Ernst pleacă spre mănăstire.
