Laurence, o tânără frumoasă, la prima vedere are tot ce are nevoie pentru fericire: un soț iubitor, două fiice, o slujbă interesantă, bogăție, părinți, prieteni. Dar Laurence, înstrăinată privind toată această bunăstare, nu se simte fericită. Observă golul, lipsa de valoare a vorbelor mici despre tot și despre nimic, vede toată falsitatea oamenilor din jurul ei. La o petrecere cu mama și iubitul ei, i se pare ca și cum ar fi văzut și auzit toate acestea. Dominica, mama ei, este considerată un exemplu de bune maniere, a părăsit tatăl ei, care nu a fost niciodată capabil (sau mai bine zis, nu a vrut) să facă o carieră de dragul bogatului și de succes Gilbert Dufren și toată lumea admiră cât de prietenoși și frumoși sunt - o imagine frumoasă. Dominica și Laurence au adus o „imagine minunată”: o fată perfectă, o adolescentă perfectă, o fată tânără perfectă. Laurence memora zâmbete, ține perfect oamenii. În urmă cu cinci ani, era deja deprimată și i s-a spus că multe femei tinere trec prin asta. Acum suferă din nou de dorul cauzal. Fiica cea mai mare, Laurence, Catherine, în vârstă de zece ani, plânge seara, este îngrijorată de întrebările „non-copilărești”: de ce nu toți oamenii sunt fericiți, ce să facă pentru a ajuta copiii flămândi. Laurence este îngrijorată pentru fiica ei: cum să-i răspundă la întrebări fără să-i îngrijoreze sufletul unei fete impresionabile? Și de unde are copilul astfel de probleme? Laurence s-a gândit, de asemenea, la lucruri serioase când era copil, dar a mai fost o altă perioadă: când era la fel de bătrână ca Catherine, era în 1945. Laurence lucrează într-o agenție de publicitate, publicitate - aceleași imagini minunate, ea inventează cu succes momelile pentru oameni gullible. Iubitul ei, Lucien, aranjează scene de gelozie pentru ea, dar Laurence este deja împovărătoare cu ea: din vechile impulsuri ale pasiunii nu mai rămâne urmă, de fapt, el nu este mai bun decât soțul ei, Jean-Charles, dar este legat de Jean-Charles de către casă, copii .. Încă se întâlnește cu Lucien din când în când, dar din moment ce nu are nici o mare dorință de a-l vedea, devine din ce în ce mai dificil pentru ea să își facă timp pentru întâlniri. Este mult mai plăcut să comunice cu tatăl ei: știe să iubească cu adevărat, să aprecieze cu adevărat, nu este capabil să facă compromisuri, este indiferent de bani. Ea se consultă cu el despre Catherine. Tatăl ei o sfătuiește să se întâlnească cu noua ei iubită Catherine, pentru a o privi. Jean-Charles încearcă să-și liniștească fiica cu povești dulci despre fericirea viitoare a tuturor oamenilor de pe planetă, în orice mod pentru a o proteja de realitate. Laurence nu poate decide cum să o împace pe Catherine cu realitatea și consideră vag că minciuna nu este cea mai bună modalitate de a face acest lucru.
Iubitul mamei, Gilbert, îi cere în mod neașteptat lui Laurence o întâlnire. Ea este îngrijorată, sugerând că nu este un accident. Într-adevăr, Gilbert îi declară direct că este îndrăgostit de o fată tânără și intenționează să se despartă de Dominica. Sotia a acceptat in cele din urma sa-i dea un divort, iar el vrea sa se casatoreasca cu iubitul sau. Gilbert îi cere lui Laurence să nu-și părăsească mama: mâine el îi va spune despre pauză, este necesar ca cineva apropiat să fie lângă ea în momentele dificile. Gilbert nu simte nicio vină în fața femeii cu care a trăit șapte ani. El crede că o femeie care are cincizeci și unu de ani este mai în vârstă decât un bărbat care are cincizeci și șase de ani și este sigur că Patricia, în vârstă de nouăsprezece ani, îl iubește sincer. Laurence speră că Dominica va fi salvată de mândrie. Trebuie să joace rolul dificil, dar frumos al unei femei care acceptă o pauză cu eleganță. Când a doua zi, Laurence vine la mama ei, se preface că nu știe nimic. Dominica nu poate face față golului, ea vrea să-l înapoieze pe Gilbert prin toate mijloacele. Nu i-a spus cine este iubitul său și Dominica a fost în pierdere. Laurence nu-l trădează pe Gilbert, pentru a nu-și supăra și mai mult mama. Când se întoarce acasă, Catherine își prezintă noua iubită. Brigitte este puțin mai în vârstă decât Catherine, mama ei a murit, aspectul fetei este destul de abandonat, tivul fusta este străpuns cu un știft. Brigitte pare mult mai în vârstă decât infantila Catherine. Laurence își amintește cum odată Dominic, protejând-o de contactele nedorite, nu a lăsat-o să se împrietenească cu nimeni și a rămas fără prieteni. Brigitg este o fată drăguță, dar Laurence se întreabă dacă o influențează bine pe Catherine. Laurence îi cere fetiței să vorbească cu Catherine despre lucruri triste.
Laurence și Jean-Charles merg într-un weekend la casa satului Dominic. Printre invitați se numără Gilbert. Dominic le spune tuturor că el și Gilbert merg la Crăciun în Liban. El îi promisese această călătorie de multă vreme și speră că, dacă le va spune tuturor despre asta, îi va fi rușine să o refuze. Gilbert tăce. Laurence îl sfătuiește să refuze călătoria fără să spună nimic despre Patricia - Dominic va fi jignit și se va rupe cu el însuși. Când Laurence și Jean-Charles se întorc la Paris, un biciclist pleacă neașteptat pe drum. Laurence, care conduce mașina, se transformă brusc, iar mașina se încadrează într-un șanț. Nici Laurence, nici Jean-Charles nu au fost răniți, dar mașina a fost spulberată. Laurence se bucură că nu l-a zdrobit pe biciclist. Jean-Charles este supărat: mașina este scumpă, iar asigurarea nu prevede daune în astfel de cazuri.
Dominica află că Gilbert se va căsători cu Patricia, fiica fostului ei iubit. Gilbert este foarte bogat, iar o pauză cu el înseamnă pentru Dominica și respingerea luxului. Nu este capabilă să supraviețuiască și, indiferent cum încearcă Laurence să o descurajeze, scrie o scrisoare către Patricia, unde îi spune întregul adevăr despre Gilbert. Speră că fata nu-i va spune nimic lui Gilbert, ci se va rupe cu el. Ea greșește: Patricia îi arată o scrisoare lui Gilbert și îi dă lui Dominica o palmă în față. Într-o conversație cu Laurence, Dominica o udă pe Patricia cu înjurături.
Laurence discută cu Catherine comportamentul lui Jean-Charles. A început să studieze mai rău, se bucură de părinții ei. Jean-Charles este nemulțumit de prietenia cu Brigitte: Brigitte este mai în vârstă, în plus, evreică. Ca răspuns la întrebarea nedumerită a lui Laurence, el spune că a însemnat doar faptul că copiii evrei se disting prin dezvoltarea prematură și emoționalitatea excesivă. Jean-Charles sugerează să-i arate lui Catherine psiholog. Laurence nu vrea să se amestece în viața interioară a fiicei sale, nu vrea ca Catherine să crească la fel de indiferentă pentru nenorocirile altor oameni ca Jean-Charles, dar totuși dă acordul. Întreaga familie sărbătorește Anul Nou împreună cu Martha, sora lui Laurence. Martha crede în Dumnezeu și încearcă din greu să-și impună convingerile asupra celor apropiați. O condamnă pe Laurence pentru că nu a dus-o pe Catherine la biserică: credința ar întoarce liniștea sufletească a fetei. Dominic petrecea de obicei această zi cu Gilbert, dar acum fiicele ei erau invitate. Dominic vorbește amabil cu fostul său soț, tatăl Laurence și Martha. Părintele o invită pe Laurence să meargă împreună în Grecia. La un moment dat, Laurence își dă seama că tatăl său nu este mai bun decât alții, că este la fel de indiferent ca ceilalți, că dragostea lui pentru trecut este aceeași evadare din viață ca și rațiunea lui Jean-Charles despre viitor. Laurence se îmbolnăvește. La întoarcerea la Paris, simte că casa ei nu este mai aproape de ea decât pietrele Acropolei. Totul din jur este străin, nimeni nu este aproape de ea, cu excepția Catherinei. Brigitte o invită pe Catherine să petreacă împreună o vacanță de Paște în casa satului lor. Laurence vrea să-și lase fiica să plece, dar Jean-Charles se opune. El sugerează, pentru a nu o supăra pe Catherine, să meargă împreună la Roma și apoi să o ducă pe Catherine în călărie - atunci nu va avea timp să o întâlnească pe Brigitte. Psihologul crede că impresionanta Catherine este mai bine protejată de șocuri. Părintele Laurence sfătuiește, de asemenea, să asculți părerea unui psiholog, Catherine este supărată, dar gata să se supună. Laurence se îngrijorează, toată lumea o convinge să nu facă o tragedie dintr-un astfel de fleac. Dominica relatează că el și tatăl Laurence au decis să trăiască împreună. Ea este de părere că cuplul, după ce s-a recăpătat reciproc după mulți ani de viață separată, pentru a întâlni iminentă bătrânețe împreună, ar trebui să arate decent. Laurence în final își dă seama că a fost dezamăgită de tatăl ei. Boala ei, care se manifestă în primul rând în greață, este disperarea. Este bolnavă de propria viață, de ea însăși. Nu știe dacă există o aluniță de aluniță care să deschidă ochii - la urma urmei, există încă întuneric peste tot. Dar nu vrea ca Catherine să devină ceea ce toți ceilalți încearcă să o facă, nu vrea ca Catherine să arate ca ea, că nu ar putea nici să iubească, nici să plângă. Laurence o lasă pe Catherine să plece în vacanță la Brigitte.