Prințesa Trubetskaya
Într-o noapte de iarnă din 1826, Prințesa Yekaterina Trubetskaya a pornit după soțul ei, Decembrist, în Siberia. Bătrânul conte, tatăl Ekaterinei Ivanovna, cu lacrimi curge o cavitate de urs într-o căruță, pe care fiica lui ar trebui să o ia de acasă pentru totdeauna. Prințesa își spune adio mental nu numai familiei sale, ci și Petersburgului natal, pe care îl iubea mai mult decât toate orașele pe care le-a văzut, în care tinerețea ei a trecut fericit. După arestarea soțului ei, Petersburg a devenit un oraș fatidic pentru ea.
În ciuda faptului că la fiecare stație prințesa premiază cu generozitate servitorilor Yamskoye, călătoria către Tyumen durează douăzeci de zile. Pe drum, își amintește copilăria, tinerețea nepăsătoare, mingi în casa tatălui ei, care au atras toată lumina la modă. Aceste amintiri sunt înlocuite cu imagini cu o lună de miere în Italia, plimbări și conversații cu iubitul ei soț.
Impresiile de călătorie fac un contrast puternic cu amintirile ei fericite: în realitate prințesa vede împărăția săracilor și a sclavilor. În Siberia, un oraș mizerabil se întinde pe trei sute de kilometri, locuitorii cărora stau acasă din cauza înghețului îngrozitor. - De ce, naibii de țară, te-a găsit Ermak? - Trubetskaya crede în disperare. Înțelege că este sortită să își încheie zilele în Siberia și își amintește evenimentele anterioare călătoriei sale: răscoala Decembristului, o întâlnire cu soțul ei arestat. Groaza îi îngheață inima când aude gemetele strălucitoare ale unui lup flămând, urletul vântului de-a lungul malurilor Yenisei, cântecul furios al unui străin și își dă seama că este posibil să nu atingă ținta.
Cu toate acestea, după două luni de călătorie, după ce s-a despărțit de satelitul scufundat, Trubetskaya ajunge totuși la Irkutsk. Guvernatorul Irkutsk, de la care solicită caii lui Nerchinsk, îl asigură ipocrit de devotamentul ei perfect, își amintește tatăl prințesei, sub conducerea căreia a servit șapte ani. El convinge prințesa să se întoarcă, apelând la sentimentele ei afectuoase - ea refuză, amintind de sfințenia datoriei conjugale. Guvernatorul îl sperie pe Trubetskoy cu ororile Siberiei, unde „oamenii sunt rari fără stigmat, iar aceștia sunt duioși cu sufletele lor”. El explică că nu va trebui să locuiască cu soțul ei, ci în baraca comună, printre condamnați - dar prințesa repetă că vrea să împărtășească toate ororile vieții soțului ei și să moară lângă el. Guvernatorul cere ca prințesa să semneze o renunțare la toate drepturile ei - ea acceptă, fără ezitare, să fie în poziția unui comunist sărac.
După ce a ținut Trubetskaya o săptămână la Nerchinsk, guvernatorul declară că nu-și poate da caii: ea trebuie să urmeze faza de picior, cu escorta, împreună cu condamnații. Dar, auzindu-i răspunsul: „Vin! Nu-mi pasă!" - bătrânul general refuză să tiranieze prințesa cu lacrimi. El se asigură că a făcut acest lucru la ordinul personal al regelui și ordonă să strice caii.
Prințesa Volkonskaya
Dorind să lase nepoților săi amintiri din viața ei, vechea prințesă Maria Volkonskaya scrie povestea vieții sale.
S-a născut lângă Kiev, într-o moșie liniștită a tatălui ei, eroul războiului cu Napoleon, generalul Raevsky. Masha era favorita familiei, a studiat tot ce avea nevoie de o tânără nobilă, iar după ore a cântat fără griji în grădină. Bătrânul general Raevsky a scris memorii, a citit reviste și a cerut baluri, la care s-au adunat foștii săi asociați. Regina balului era întotdeauna Masha - o frumusețe cu ochii albaștri, cu părul negru, cu un fard gros și o mândră de rulare. Fata a captivat cu ușurință inimile husarilor și lanceri, care stăteau cu rafturi lângă moșia Raevsky, dar niciunul nu i-a atins inima.
Masha avea abia optsprezece ani, tatăl ei și-a găsit mirele - eroul războiului din 1812, rănit lângă Leipzig, iubitul suveran general, Serghei Volkonsky. Fata era jenată că mirele era mult mai în vârstă decât ea și nu-l cunoștea deloc. Dar tatăl a spus cu strictețe: „Vei fi fericit cu el!” - și nu a îndrăznit să obiecteze. Nunta a avut loc două săptămâni mai târziu. Masha și-a văzut rar soțul după nuntă: a fost constant în călătorii oficiale și chiar de la Odessa, unde s-a dus în sfârșit să se odihnească cu soția însărcinată, prințul Volkonsky a fost nevoit brusc să o ducă pe Masha la tatăl său. Plecarea a fost alarmantă: Volkonsky pleca noaptea, arzând niște hârtii înainte de asta. Volkonsky nu mai era în stare să-și vadă soția și fiul întâi născut sub acoperișul lor ...
Nașterea a fost dificilă, timp de două luni, Masha nu s-a putut recupera. La scurt timp după recuperare, și-a dat seama că familia ei ascunde soarta soțului de ea. Faptul că prințul Volkonsky era un conspirator și pregătea răsturnarea autorităților, Masha a aflat doar de la verdict - și a decis imediat că va merge după soțul ei în Siberia. Decizia ei s-a întărit abia după o întâlnire cu soțul ei în sala mohorâtă a Cetății Peter și Paul, când a văzut o tristețe liniștită în ochii lui Sergey și a simțit cât de mult îl iubește.
Toate eforturile de a atenua soarta lui Volkonsky au fost în zadar; a fost trimis în Siberia. Dar pentru a-l urma, Masha a trebuit să reziste rezistenței întregii familii. Tatăl ei a implorat-o să-i pară rău pentru copilul nefericit, părinții ei, să se gândească calm la propriul viitor. După ce a petrecut noaptea în rugăciuni, fără somn, Masha și-a dat seama că până acum nu a trebuit să se gândească niciodată: tatăl ei a luat toate deciziile pentru ea și, după ce a coborât pe culoar la vârsta de optsprezece ani, „de asemenea, nu s-a gândit prea mult”. Acum, imaginea soțului ei, epuizat de închisoare, stătea invariabil în fața ei, trezind în sufletul ei pasiuni necunoscute anterior. A experimentat un sentiment crud al propriei sale neputințe, chinul despărțirii - iar inima i-a spus singura soluție. Lăsând copilul fără speranța de a-l vedea vreodată, Maria Volkonskaya a înțeles: este mai bine să stea în viață în mormânt decât să-l privească pe soțul de mângâiere și apoi să suporti disprețul fiului său. Ea crede că bătrânul general Raevsky, care și-a adus fiii la glonț în timpul războiului, va înțelege decizia ei.
Curând, Maria Nikolaevna a primit o scrisoare de la țar în care el a admirat politicos hotărârea ei, a dat permisiunea de a pleca pentru soțul ei și a înțeles că întoarcerea a fost fără speranță. După ce s-a adunat pe drum timp de trei zile, Volkonskaya a petrecut ultima seară la leagănul fiului ei.
Spunând la revedere, tatăl ei, amenințat de un blestem, i-a ordonat să se întoarcă într-un an.
Timp de trei zile, rămânând la Moscova cu sora ei Zinaida, prințesa Volkonskaya a devenit „eroina zilei”, a fost admirată de poeți, artiști, toți nobilii din Moscova. La o petrecere de rămas bun, s-a întâlnit cu Pușkin, pe care o cunoscuse încă de pe vremea fecioarei. În acei ani vechi, s-au întâlnit în Gurzuf, iar Pușkin chiar părea să fie îndrăgostit de Masha Raevskaya - deși de cine nu era îndrăgostit atunci! După ce i-a dedicat linii minunate în Onegin. Acum, când s-a întâlnit în ajunul plecării Mariei Nikolaevna în Siberia, Pușkin era trist și deprimat, dar a admirat fapta lui Volkonskaya și l-a binecuvântat.
Pe drum, prințesa a întâlnit convoi, mulțimi de rugăciuni, vagoane guvernamentale, recruți; a urmărit scenele obișnuite ale luptelor posturilor. Plecând după prima oprire din Kazan, a căzut într-o viscol, a dormit în poarta pădurarilor, a cărei ușă a fost strivită de pietre - din urși. În Nerchinsk, Volkonskaya, spre bucuria ei, a prins prințesa Trubetskoy și a aflat de la ea că soții lor erau ținuți la Blagodatsk. Pe drum acolo, antrenorul le-a spus femeilor că ia prizonieri la muncă, că glumesc, s-au făcut unii pe alții - se pare că se simt ușor.
Așteptând permisiunea să-și vadă soțul, Maria Nikolaevna a aflat unde sunt duși prizonierii la muncă și s-a dus la mină. Centrifoia cedă spre suspinele femeii și o lăsă să intre în mină. Soarta a protejat-o: găuri și eșecuri trecute a alergat la mină, unde decembristi au lucrat printre alți condamnați. Primul care a văzut-o a fost Trubetskoy, apoi Artamon Muravyov, Borisov, Prințul Obolensky au alergat; lacrimile îi curgeau pe fețe. În cele din urmă, prințesa și-a văzut soțul - și la sunetul unei voci dulci, la vederea cătușelor de pe mâinile lui, și-a dat seama cât de mult a suferit. După ce s-a îngenuncheat, și-a pus pumnii pe buze - și întreaga mea a înghețat, în sfântă tăcere împărtășind cu Volkonsky durerea și fericirea întâlnirii.
Ofițerul, care aștepta Volkonskaya, a certat-o în rusă, iar soțul ei a spus după ea în franceză: „Ne vedem, Masha, în închisoare!”
