Într-o noapte de iarnă, îngropându-se de nemți, Rybak și Sotnikov au făcut cercuri pe câmpuri și copaci, cărora li s-a dat sarcina de a obține mâncare pentru partizani. Pescarul a mers ușor și rapid, Sotnikov a rămas în urmă. Nu ar fi trebuit să meargă deloc într-o misiune - s-a îmbolnăvit: a bătut o tuse, a fost amețit, chinuit de slăbiciune. Cu greu putea să țină pasul cu Pescarul.

Ferma spre care se îndreptau s-a dovedit a fi arsă. Am ajuns în sat, am ales coliba șefului.

- Bună ziua, - încercând să fii politicos, a salutat Rybak. - Ghici cine suntem?

„Bună ziua”, un bărbat în vârstă, așezat la o masă deasupra Bibliei, a răspuns fără nici o umbră de servilitate sau frică.

- Serviți nemții? - a continuat pescarul. - Nu ți-e rușine să fii inamic?

„Nu sunt un dușman al poporului meu”, a spus bătrânul la fel de calm.

- Ai vite? Hai să mergem la pătuț.

Au luat o oaie de la șef și au mers mai departe fără să se oprească.

Au mers pe câmp până la drum și au surprins brusc un zgomot înainte. Cineva conducea de-a lungul drumului. „Hai să fugim”, a poruncit Rybak. Două căruțe cu oameni erau deja vizibile. Încă mai exista speranța că aceștia ar fi țărani, atunci totul s-ar fi rezolvat. „Ei bine, stai! A venit un strigăt supărat. "Stai, vom trage!" Și pescarul a adăugat pe fugă. Sotnikov este în urmă. A căzut pe o pantă - amețit. Sotnikov se temea că nu se poate ridica. A căutat o pușcă în zăpadă și a tras la întâmplare. Într-o duzină de situații fără speranță, Sotnikov nu se temea de moarte în luptă. Nu mi-a fost teamă decât să devin o povară. El a fost capabil să mai facă câțiva pași și a simțit o arsură pe șold și sânge care îi curgea pe picior. Doborât. Sotnikov s-a culcat din nou și a început să tragă asupra urmăritorilor care se disting deja în întuneric. După câteva fotografii, totul a fost liniștit. Sotnikov ar putea face figuri să se întoarcă la drum.

„Sotnikov! Auzi deodată o șoaptă. „Sotnikov!“ Acest pescar, care plecase deja departe, s-a întors încă pentru el. Împreună dimineața au ajuns în următorul sat. În casa în care au intrat, partizanii au fost întâmpinați de o fată de nouă ani.

- Care este numele mamei tale? - a întrebat pescarul.

„Demichikha”, a răspuns fata. - Ea este la munca. Și noi patru stăm aici. Eu sunt cel mai bătrân.

Și fata a pus cu ospitalitate pe masă un bol cu ​​cartofi fierți.

"Vreau să te las aici", a spus Rybak lui Sotnikov. - Intinde-te.

- Mama vine! Au strigat copiii.

Femeia care a intrat nu a fost surprinsă sau frică, doar ceva i-a strălucit în față când a văzut un vas gol pe masă.

"Ce altceva dorești?" Ea a intrebat. - De pâine? Sala? Ouăle?

„Nu suntem germani.”

- Si cine esti tu? Oameni din Armata Roșie? Așa că se luptă în față, și tu alergi în colțuri ”, a spus femeia prost, dar apoi a luat rana lui Sotnikov.

Pescarul s-a uitat pe fereastră și a răsucit: „Nemții!” - Rapid la mansardă, a ordonat Demichikha. Poliția căuta votcă. - N-am nimic, se răsti Demichikha prost. „Așa că mori”. Și aici de sus, de la mansardă, s-a trântit o tuse. „Pe cine ai acolo?” Polițiștii urcau deja. "Mainile sus! Prins, dragi ”.

Sotnikov, Rybak și Demichikha conectați au fost duși la poliție într-un loc din apropiere. Faptul că au dispărut, Sotnikov nu avea nicio îndoială. El a fost chinuit de gândul că acestea au fost cauza morții pentru această femeie și copiii ei ... Sotnikov a fost primul care a fost interogat.

„Crezi că îți voi spune adevărul?” Sotnikov l-a întrebat pe investigatorul Portnov.

- Spuneți, a spus liniștit polițistul. - Spui totul. Vom face mince din tine. Vom crește toate venele, vom rupe oasele. Și atunci vom anunța că ați trădat pe toți ... Treziți-mă! - a ordonat anchetatorul și a apărut în cameră un bebeluș asemănător cu bivolul, brațele sale uriașe sfâșiate pe Sotnikov de pe scaunul înalt ...

Între timp, pescarul a zăbovit în subsol, în care l-a întâlnit pe neașteptate pe șeful.

- Și de ce v-au închis?

- Pentru că nu vă informează. Nu voi fi milostiv - răspunse cumva foarte calm bătrânul.

- Ce smerenie! S-a gândit pescarul. "Nu, voi lupta în continuare în viața mea."

Iar când a fost adus pentru interogatoriu, Rybak a încercat să fie flexibil, să nu-l enerveze pe zadar pe investigator - a răspuns în detaliu și, așa cum i s-a părut, foarte viclean. "Pari să fii un tip cu capul", a aprobat anchetatorul. „Vom verifica mărturia voastră”. Poate că vă vom salva viața. De asemenea, veți servi marea Germanie în poliție. Gandeste-te la asta. " Revenind la subsol și văzând degetele rupte ale lui Sotnikov - cu unghiile sfâșiate, coapte în cheaguri de sânge - Rybak a experimentat o bucurie secretă că a evitat așa ceva. Nu, el se va scăpa până la ultimul. În subsol erau deja cinci. Au adus-o pe fata evreiască Basya, de la care au cerut numele celor care au ascuns-o și pe Demichikha.

Era dimineață. Afară se auzeau voci. Au vorbit despre lopeți. „Ce sunt lopatele? De ce lopeți? " - a suferit dureros în Pescar.

Ușa pivniței s-a deschis: „Ieșiți: lichidare!” În curte erau deja polițiști cu arme gata de utilizare. Ofițerii germani și poliția au dus la verandă.

- Vreau să fac un mesaj, a strigat Sotnikov. - Sunt partizan. Aceasta l-am rănit pe polițistul tău. Unul, a dat din cap lui Rybak, a fost aici din întâmplare.

Dar bătrânul nu făcu decât să-i fluture mâna: „Plumb”.

- Domnule investigator, se repezi Rybak. - Mi-ai oferit ieri. Sunt de acord.

„Veniți mai aproape”, au sugerat ei de pe verandă. - Sunteți de acord să serviți în poliție?

„Sunt de acord”, cu toată sinceritatea de care era capabil, a răspuns Rybak.

- Ticălosule, a strigat Sotnikov în spatele capului ca o lovitură.

Sotnikov îi era acum dureros de rușine de speranțele sale naive de a salva oamenii în suferință cu prețul vieții sale. Polițiștii i-au condus la locul de execuție, unde îi conduseseră deja pe locuitorii orașului și unde deasupra atârnau deja cinci bucle de cânepă. Condamnarea a condus la o bancă. Pescarul a trebuit să-l ajute pe Sotnikov să-l urce. „Nenorocit”, Sotnikov se gândi din nou la el și își reproșa imediat: unde ai dreptul să judeci ... Rybak a scos sprijinul de sub picioarele lui Sotnikov.

Când totul s-a terminat și oamenii s-au împrăștiat, iar polițiștii au început să se construiască, Rybak a stat deoparte, așteptând ce se va întâmpla cu el. "Bine! A strigat bătrânul la el. - Deveniți operațional. Pas în marș! " Și acest lucru era obișnuit și familiar pentru Rybak, el a făcut un pas la ritm cu alții. Ce urmeaza? Pescarul aruncă o privire pe stradă: trebuie să fugim. Acum, să zicem, cufundă-te într-o sanie care trece, lovește un cal! Dar, după ce s-a întâlnit cu ochii unui bărbat așezat într-o sanie și simțind câtă ură era în acei ochi, Rybak și-a dat seama că acest lucru nu poate funcționa. Dar atunci cu cine va ieși? Și apoi, parcă pe cap, era uimit de gândul: nicăieri să nu fugă. După lichidare - nicăieri. Din acest sistem nu a existat nici un drum de scăpare.