Evgeni Aleksandrovici Arbenin, un bărbat de nu prima tinerețe, jucător prin natură și profesie, devenind bogat pe cărți, decide să-și schimbe soarta: să intre într-o „alianță cu virtutea”, să se căsătorească și să-i vindece stăpânul. Conceput - făcut.

Viața aduce însă o modificare semnificativă la acest plan cel mai frumos. După ce s-a confiscat nu numai prin calcul direct, ci mai degrabă prin „gândirea matură”, Eugene, în mod neașteptat pentru el însuși, se îndrăgostește și în serios de tânăra sa soție. Și asta, cu întunericul și temperamentul său - precum lavă, „seeting” - nu promite confort spiritual. Se pare că s-a „abătut”, acostat în portul de familie al familiei și se simte ca o „navetă spartă” aruncată din nou în marea deschisă, furtunoasă.

Soția sa, fără îndoială, este un înger, dar este un copil și un suflet și de ani buni, și copilărește adoră tot ceea ce strălucește, și mai ales "și splendoarea, zgomotul și vorbirea de bile". Și astăzi: sărbători, Petersburgul se distrează, dansează, undeva se distrează Nastasya Pavlovna Arbenina (acasă - Nina). Mi-a promis că va fi înainte de miezul nopții, acum este deja ora două ... În sfârșit este. Se strecoară pe vârfuri și se sărută, ca un unchi bun, pe frunte. Arbenin o face o scenă, dar cei dragi se sperie - doar se amuză!

În plus, Evgeni Aleksandrovici însuși nu este fără păcat acum: a rupt jurământul - „nu mai stă pe cărți”. Stai jos! Și a câștigat mare. Adevărat, pretextul este plauzibil: este necesar să-l salvăm pe nenorocitul prințului Zvezdich de nenorocire!

Cu Zvezdich, el merge de la casa de jocuri de noroc la casa masquerade - la Engelhardt. Pentru a risipi. Este imposibil să se disipeze: într-o mulțime de idle, Arbenin este un străin pentru toată lumea, dar Zvezdich, un paznic tânăr și foarte chipeș, în elementul său și, desigur, visează la o aventură amoroasă. Un vis devine realitate. Misterioasa doamnă mascată, intrigantă, îi mărturisește pasiunea involuntară. Prințul cere într-o întâlnire simbolică un „obiect” simbolic. Masca, fără a risca să-și dea inelul, îi oferă bărbatului frumos o brățară pierdută de cineva: aur, cu smalt, premium (căutați, spun ei, vânt pe câmp!). Prințul arată un „trofeu” mascarat pentru Arbenin. Undeva a văzut unul similar, dar unde, nu-și amintește. Da, și nu pentru el, Zvezdich, cineva necunoscut, rostind insolența, tocmai prezisese nenorocirea lui Eugen, și deloc, și anume în această noapte festivă de iarnă! ..

Trebuie să recunoașteți că, după o zi atât de furtunoasă, domnul Arbenin are motive să fie nervos, așteptându-și soția tardivă! Dar apoi o furtună, fără să se transforme într-o furtună, a izbucnit. Ei bine, din faptul că Nina iubește altfel decât el - inconștient, jucându-se cu sentimente, pentru că iubește la fel! Mișcat, într-o formă de tandrețe, Eugeniu îi sărută degetele soției sale și atrage involuntar atenția asupra brățarului ei: cu câteva ore în urmă, Zvezdich se lăuda cu același aur și smalț! Și iată! Nu există brățară pe încheietura dreaptă și sunt împerecheate, iar Nina, urmând moda, le poartă pe ambele mâini! Nu, nu poate fi! - Unde, Nina, este a doua brățară? "Pierdut." Pierdut? Desigur, ei nu găsesc pierderea, din ordinul lui Arbenin, de întreaga casă, dar în procesul de căutare se dovedește: Nina nu a stat până la două dimineața la balul de acasă într-o familie respectabilă, ci la o mascaradă publică la Engelhardt, unde o femeie decentă, singură, fără însoțitori. plimbare rușinoasă. Lovit de un act ciudat, inexplicabil (este chiar o curiozitate copilărească?) A soției sale, Arbenin începe să bănuiască că Nina are o aventură cu prințul. Suspiciunea însă nu este încă sigură. Îngerul-Nina nu-l poate prefera, un soț matur, un băiat drăguț gol! Mult mai mult (până acum) Prințul este indignat față de Arbenin - dacă acest „cupid” ar fi fost până la farse amoroase dacă el, Arbenin, nu și-ar fi câștigat cu generozitate pierderea cardului! Sosiți până la jumătatea morții unui spectacol, soții Arbeninei, în cea mai proastă stare de dispoziție, nu sunt de acord cu camerele lor.

A doua zi, Nina merge la un magazin de bijuterii; speră naiv că soțul ei va schimba furia cu mila dacă va reuși să ridice exact același lucru în schimbul trinketului pierdut. După ce nu a cumpărat nimic (brățări - lucrare), Madame Arbenina apelează la o prietenă socială a tinerei văduve, baroneasa Stral și, după ce l-a cunoscut pe Zvezdich în sufragerie, îi spune nevinovat despre problemele ei. Decidând că misterioasa doamnă mascată și Nina Arbenina sunt aceeași persoană, iar „basmul” despre presupusul brățar pierdut este un indiciu, Zvezdich se transformă instantaneu dintr-un bonvivan plictisit într-un iubit înfocat. După ce și-a răcit ardoarea cu „Bobotează la rece”, Nina pleacă grăbit, iar prințul enervat spune „întreaga istorie” a baronei. Văduva este îngrozită, pentru că ea, care nu era recunoscută sub o mască de mască, cea care l-a găsit și i-a prezentat lui Ninin o brățară!

Salvându-și reputația, ea îl lasă pe Zvezditch din greșeală, iar acesta, sperând să o confunde pe Nina și, prin urmare, să-și atingă obiectivul, îi trimite o scrisoare îndrăzneață la adresa de domiciliu: ei spun: mai degrabă voi muri decât să renunț la tine, având în prealabil notificat jumătatea secularului despre conținutul său Petersburg. Ca urmare a intrigilor din mai multe etape, mesajul scandosos cade în mâinile lui Arbenin. Acum, Eugene nu este doar convins că este înșelat cu cruzime. Acum vede în incident și un semn profetic: spun ei, nu pentru cineva care a experimentat „toate dulciurile viciului și răului” - pentru a visa la pace și nepăsare! Ei, care, jucător, soț? Și tatăl mai virtuos al familiei! Cu toate acestea, pentru a se răzbuna pe „insuflătorul” insidios ca „geniul malefic” și viciul ar face, adică să-l stranguleze pe Zvezdich ca un pisoi, adormit, Arbenin nu poate: „unirea cu virtutea, deși sumar, aparent, încă ceva schimbat în ființa lui.

Între timp, baroana Stral, înspăimântată de viața prințului, pe care, în ciuda tuturor, îl iubește, pentru care - fără să știe, „poate din cauza plictiselii, din supărare, din gelozie”, decide să dezvăluie adevărul lui Arbenin și, astfel, să împiedice inevitabilul în viziunea ei, un duel. Arbenin, parcurgând opțiunile sale pentru răzbunare, nu-l ascultă sau, mai bine zis, ascultând, nu aude. Doamna Stral este disperată, deși se îngrijorează degeaba: lupta nu este inclusă în planurile lui Eugene; el vrea să se îndepărteze de copilul norocos și răsfățat al soartei nu al vieții - de ce are nevoie de viața „birocrației areale”, ci de ceva mai mult: onoare și respect al societății. Întreprinderea vicleană reușește complet. După ce l-a tras pe prințul fără spin într-o bătălie de cărți, el găsește vina cu fleacurile, îl acuză public de fraudă: „Ești un trișor și un înfiorător”, dă o palmă în față.

Deci, Zvezditch este pedepsit. Coada pentru Nina. Dar Nina nu este un prinț imoral și evlavios; Nina este Nina, iar Arbenin, superstițios, ca toți jucătorii, ezită, așteptând să spună ce îi spune soarta, vechiul și credinciosul său sclav. Soarta „se comportă” extrem de insidios: dezvăluind intriga, o confundă imediat! Doamna Strahl, după o încercare nereușită de a vorbi simplu cu soțul prietenului său și a realizat că, în orice moment al evenimentelor, cariera ei socială este lipsită de speranță, decide să se retragă în moșia satului ei și, înainte de a pleca, îi explică lui Zvezdich „soluția acestei case.”

Prințul, transferat deja, la cererea sa, în Caucaz, este reținut la Sankt Petersburg pentru a returna tristetul bolnav către proprietarul său real și, cel mai important, pentru a-l avertiza pe Nina, care îi este atrăgător: ai grijă că soțul tău este un ticălos! Fără să vină cu o altă modalitate de a discuta cu doamna Arbenina în privat, el se apropie foarte nepăsător de ea la următorul bal al societății. Prințul nu îndrăznește să numească o pică o pică și Nina hotărâtă nu-i înțelege aluziile. Este Eugenul ei ticălos? Soțul se va răzbuna pe ea? Ce nonsens? Nici nu se ghicește ce decizie Arbenin observă de departe această scenă („Voi găsi execuția ei ... Ea va muri, nu pot trăi cu ea”).

Încântată de dans, după ce a uitat mult timp de ofițerul amuzant, Nina i-a cerut soțului să-i aducă înghețată. Eugene se împlinește ascultător în cămară și înainte de a-și servi platoul de înghețată soției sale, stropește otravă acolo. Otrăvul este cu acțiune rapidă, credincios, în noaptea aceea, în chinuri groaznice, Nina moare.

Prietenii și cunoscuții vin să-și ia rămas bun de la trupul decedatului. După ce lăsase vizitatorii de durere în slujitori, Arbenin rătăcește într-o singurătate sumbră printr-o casă goală. Într-una dintre cele mai îndepărtate încăperi, Zvezdich și același domn necunoscut care, cu câteva zile în urmă, la mascarada de la Engelhardt, au prezis „nenorocirea” lui Arbenin îl găseau. Aceasta este cunoștința sa de mult timp, pe care Yevgeny Aleksandrovich a bătut-o cândva și a permis, cum se spune, în întreaga lume. După ce a aflat, prin experiența lui amară, de ce este capabil acest bărbat, Necunoscutul, încrezător că Madame Arbenina nu a murit prin propria moarte, declară deschis, la Zvezdich: „Ți-ai ucis soția. Arbenin - în groază, un timp șocul îi ia fără grai. Profitând de pauza apărută, Zvezdich, în detaliu, prezintă adevărata poveste a brățării fatidice și, ca dovadă, îi oferă lui Eugenie o mărturie scrisă a baronei. Arbenin o ia razna. Dar, înainte de a se cufunda pentru totdeauna în mântuirea mântuitoare a nebuniei, această minte „mândră” reușește să arunce o acuzație împotriva lui Dumnezeu însuși: „Ți-am spus că ești crud!”

Triumfe necunoscute: este complet răzbunat. Dar Zvezdich este de neconceput: un duel în starea actuală de Arbenin este imposibil și, prin urmare, este tânăr, plin de forță și speranță, frumos, lipsit pentru totdeauna de pace și onoare.