Naratorul suferă tortură inchizitorială în închisoare. Ultimele cuvinte pe care le aude sunt cuvintele sentinței cu moartea. Condamnat la leșin. Deschizând ochii, descoperă că se află în întuneric complet. Temându-se că a fost zidit în viață, sare în picioare și merge înainte. Dându-și seama că se afla într-o cameră destul de spațioasă, naratorul concluzionează că nu a avut cea mai proastă soartă. În cele din urmă, fuge într-un zid și își amintește ororile și capcanele Inchiziției. Încercând să determine dimensiunea camerei, el începe să se miște de-a lungul peretelui, dar se poticnește, se întinde pe podea și, epuizat, cade în inconștiență.
Trezindu-se, naratorul găsește o pâine și un bol cu apă. După masă, prizonierul își continuă cercetările, se poticnește și cade chiar la marginea unui puț adânc. Apoi înțelege ce fel de execuție este destinat - a trebuit să cadă în fântână în întuneric, ca mulți alți sărmani săraci. Cu toate acestea, naratorul este norocos - se poticnește foarte la timp.
După această descoperire înfricoșătoare, naratorul nu poate adormi mult timp, dar în cele din urmă reușește. Trezindu-se, găsește din nou o pâine și un bol cu apă. Ceva se amestecă în mod evident în apă, din moment ce naratorul este acoperit de o somnolență de neînțeles, iar el adorme din nou.
Recuperarea, prizonierul vede că totul este luminat de o lumină verzuie. Celula lui este mult mai mică decât se aștepta, iar în mijloc este un puț adânc. Poziția prizonierului se schimbă și ea. Se dovedește a fi ferm atașat de un fel de cadru din lemn - doar capul și mâna stângă au rămas libere, cu ajutorul cărora putea ajunge la vas. Naratorul este chinuit de sete, dar, spre groază, nu găsește apă lângă el. Pușcăriașii vor să crească făina captivului - în vas se află carnea condimentată.
Victima examinează tavanul celulei sale și vede imaginea morții pe ea, doar că în loc de gheață în mână are un pendul care se mișcă. Apar șobolani și naratorul cu mari dificultăți îi îndepărtează de carne.
După ceva timp, naratorul se uită din nou în sus și observă cu groază că pendulul a coborât vizibil, iar capătul său inferior, ascuțit ca un brici, are forma unei secera. Șobolanii par să aștepte moartea captivului pentru a aranja o sărbătoare sângeroasă, iar ideea vine în capul naratorului. El sperie cureaua care-l lega cu grăsime de pe o farfurie. Atrași de mirosul șobolanului, aceștia sar pe corpul prizonierului și se confundă cu un cinci ulei. Animalele plesnesc prin centură când pendulul se îmbrăcă în hainele prizonierului și îi trece peste piept. Naratorul își alungă salvatorii și alunecă cu grijă de sub lama în mișcare. Pendulul se oprește imediat, se ridică la tavan și dispare. Naratorul reușește să evite o altă moarte dureroasă.
Deodată, se produce o schimbare în cameră - pereții acesteia se încălzesc și încep să se micșoreze,apropiindu-se de prizonier. curând nu a existat spațiu liber în celulă, iar naratorul a fost nevoit să se apropie de fântână. I se pare că viața s-a terminat. Naratorul, ale cărui haine sunt deja înfiorătoare, se pregătește să sară într-un puț fără fund, dar chiar în ultima clipă apucă mâna. Acesta este generalul Lassalle. Trupele franceze au intrat în Toledo. Inchiziția este acum dominată de dușmanii săi.
