Salonul de coafură al lui Osip Abramovici, în care a trăit și a lucrat Petka, era situat aproape de cartier, plin de „case de desfrânare ieftină”. Într-o sală murdară, plină de muște și mirosul unor camere necuprinzătoare ale spiritelor ieftine, și-au tăiat părul - portarii, ținătorii, funcționarii, muncitorii și „tovarășii frumos ludici, dar bănuitori”.

Petka era cel mai tânăr angajat, a curățat camera și a furnizat apă caldă. Un alt băiat, Nikolka, era cu trei ani mai mare. Era considerat un student, blestemat, țigară fumat și era foarte important. Petka, în vârstă de zece ani, nu a fumat, nu a înjurat și și-a invidiat tovarășul. Lăsat singur cu Petka, Nikolka a devenit amabil și i-a explicat prietenului său: „Ce înseamnă să tai la polca, castor sau despărțit.”

Uneori, prietenii stăteau la fereastră, „lângă bustul de ceară al femeii” și se uitau la bulevardul fierbinte și prăfuit, toate băncile fiind ocupate de bărbați și femei pe jumătate îmbrăcați, cu fețe obosite, furioase și desprinse. Un „paznic albastru strălucitor” a mers de-a lungul bulevardului cu un băț și s-a asigurat că nimeni nu s-a gândit să se întindă pe o bancă sau o iarbă răcoroasă.

Femeile ‹…› vorbeau cu voci ascuțite și ascuțite, certau și îmbrățișau bărbați la fel de mult ca și cum ar fi fost singuri pe bulevard, uneori beau vodcă și luau o gustare.

Uneori, un bărbat beat bea o femeie beat.Nimeni nu s-a ridicat pentru ea, dimpotrivă, mulțimea era pe punctul de a urmări lupta. Apoi a apărut un paznic, i-a separat pe luptători, iar femeia bătută a fost dusă undeva.

Nikolka a cunoscut multe femei și a spus povești murdare despre ele. Petka era uimit de mintea și neînfricarea lui și se gândi că va deveni la fel. Dar în timp ce Petka chiar „voia să plece în altă parte”.

Atât de murdare și monotone au fost zilele Petkina. Băiatul a dormit mult, dar nu a dormit suficient. Uneori nu auzea ordinele lui Osip Abramovici sau le confunda. Nu a fost odihnă - coaforul lucra atât în ​​weekend, cât și în vacanțe. Petka a devenit subțire și încovoiată, pe chipul adormit, „ridurile subțiri izbucneau”, transformându-l într-un pitic îmbătrânit.

Când Petka a fost vizitată de mama sa, bucătăreasa grasă Nadezhda, a cerut să fie luată de la coafor, dar apoi a uitat de cererea lui și, indiferent, și-a luat rămas bun de la ea. Nadezhda s-a gândit cu tristețe că singurul ei fiu era un prost.

Odată ce viața lui Petkin s-a schimbat - mama lui l-a convins pe Osip Abramovici să-l lase pe fiul său să meargă la cabana din Țaritsyno, unde domnii ei s-au mutat pentru vară. Chiar și Nikolka l-a invidiat pe Petka, pentru că nu avea nicio mamă și nu a fost niciodată la cabană.

Stația agitată, plină de oameni și sunete, l-a uimit pe Petka. Ea și mama ei au urcat în trăsura unui tren de țară, iar băiatul s-a lipit de geam. Toată somnolența lui Petkin a dispărut undeva. Nu a fost niciodată în afara orașului, „totul aici a fost uimitor, nou și ciudat pentru el” - și o lume uimitor de uriașă și un cer senin.

Petka alerga de la fereastră la fereastră, ceea ce nu i-a plăcut domnului căscat cu ziarul.Hope a vrut să-i spună că coaforul, al cărui fiu trăiește de trei ani, i-a promis că va face un bărbat din Petka, iar apoi va deveni sprijinul ei la bătrânețe. Dar privind la chipul nemulțumit al stăpânului, bucătarul nu spuse nimic.

Primele impresii de țară au turnat pe Petka din toate părțile și i-au „zdrobit sufletul mic și timid”.

Acest sălbatic modern, smuls din îmbrățișările de piatră ale comunităților urbane, s-a simțit slab și neputincios în fața naturii. Totul aici era viu pentru el, simțind și având voință.

Petya se temea de o pădure întunecată, înfiorătoare și groaznice, dar îi plăceau luminișurile verzi strălucitoare și cerul fără fund. Timp de câteva zile, „a stat ca un bătrân” a mers pe marginea pădurii și s-a așezat în iarba groasă, după care a „încheiat un acord deplin cu natura”.

Petya a fost ajutat de elevul liceului Mitya, care „a intrat fără încet într-o conversație cu el și, în mod surprinzător, s-a reunit curând”. Inepuizabil pentru invenții, Mitya l-a învățat pe Petka să pescuiască și să înoate, l-a determinat să exploreze ruinele palatului. Treptat, Petka a uitat de coafor, a început să meargă desculță, s-a înviorat și ridurile vechi i-au dispărut de pe față.

La sfârșitul săptămânii, domnul a adus o scrisoare din oraș pentru Hope - Osip Abramovici a cerut ca Petka să se întoarcă. La început, băiatul nu a înțeles de ce și unde a trebuit să se ducă, pentru că „un alt loc unde a vrut să meargă întotdeauna era deja găsit” și avea atât de multe lucruri minunate de făcut aici. Însă, în curând și-a dat seama că noua undiță de pescuit era un miraj, iar Osip Abramovici era un fapt incontestabil și „nu a plâns ca niște copii din oraș, subțiri și emaciați, plângând, a țipat mai tare decât omul cel mai gât și a început să se rostogolească pe pământ ca acei beți femeile de pe bulevard ”.

Încetul cu încetul, Petka s-a calmat, iar stăpânul, adunându-se pentru seara dansurilor, i-a spus soției sale că „durerea copiilor este de scurtă durată” și „există oameni care trăiesc mai rău”.

Dimineața, Petka urcă din nou în tren, dar nu mai privi pe fereastră, ci se așeză liniștit, îndreptându-și bine mâinile pe poală.

Încurcându-se printre pasagerii grăbiți, au ieșit pe o stradă zgâlțâitoare, iar marele oraș lacom a înghițit indiferent pe mica lor victimă.

În despărțire, Petka i-a cerut mamei sale să-și ascundă noua undiță de pescuit - încă spera să se întoarcă.

Petka rămase în coafura murdară și îndesată și i se porunci din nou: „Băiete, apă!” Seara, el i-a șoptit lui Nikolka „despre cabană și a vorbit despre ce nu se întâmplă, ceea ce nimeni nu a văzut sau auzit vreodată”, iar prietenul a înjurat, copilăresc, energic și de neînțeles: „La naiba! A ieși! "

Și pe bulevard, un bărbat beat a bătut o femeie beat.