20 februarie 1598 A trecut deja o lună de când Boris Godunov s-a închis cu sora sa într-o mănăstire, părăsind „toate lucrurile lumești” și refuzând să accepte tronul Moscovei. Oamenii explică refuzul lui Godunov de a se căsători cu regatul în spiritul necesar pentru Boris: „Se teme de strălucirea tronului”. Jocul lui Godunov este bine înțeles de „curtenitorul priceput”, boierul Șuisky, cu ghicitul său în mod evident:

Oamenii vor tot plânge și vor plânge
Boris încă se încruntă puțin, [...]
Și în sfârșit, prin harul ei
Acceptați cununa cu umilință de acord ...

Altfel, „sângele prințului-bebeluș irosit degeaba”, în moartea căruia Shuisky l-a acuzat direct pe Boris.

Evenimentele se dezvoltă așa cum a prevăzut Shuisky. Oamenii, „că există valuri, un număr aproape,” cad în genunchi și cu un „urlet” și „plâns” îl imploră pe Boris să devină rege. Boris ezită, apoi, întrerupându-și retragerea monahală, își asumă „Marea putere (așa cum spune în discursul său de tron) cu teamă și smerenie”.

Au trecut patru ani. Noapte. În chilia Mănăstirii Chudov, părintele Pimen se pregătește să completeze cronica cu „ultima legendă”. Un tânăr călugăr Grigore se trezește, dormind chiar acolo în chilia lui Pimen. El se plânge de viața monahală pe care trebuie să o ducă din anii adolescenței și invidiază „tinerețea” veselă a lui Pimen:

Ați reflectat armata Lituaniei sub Șuisky,
Ai văzut curtea și luxul lui Ioan!
Fericit!

Îndemnându-l pe tânărul călugăr („Am trăit mult timp și m-am bucurat mult; / Dar de atunci nu știu decât binecuvântare, / După cum Domnul m-a adus la mănăstire”), Pimen citează exemplul lui Tsars Ioan și Teodor, care au căutat liniște „în asemănarea lucrărilor monahale”. Grigorie îl întreabă pe Pimen despre moartea lui Dimitri Tsarevich, de aceeași vârstă cu un tânăr călugăr - la acea vreme Pimen era ascultător în Uglich, unde Dumnezeu l-a adus să vadă „fapta rea”, „păcatul sângeros”. Ca „durere cumplită, fără precedent”, bătrânul percepe alegerea regicidului la tron. „Această poveste tristă”, urmează să-și completeze analele și să îi transmită lui Grigore.

Grigore fuge de la mănăstire, anunțând că va fi „rege la Moscova”. Acest lucru este raportat de către starețul Mănăstirii Chudov patriarhului.

Patriarhul dă porunca să-l prindă pe fugar și să-l trimită la mănăstirea Solovetsky pentru așezare veșnică.

Camerele regale. Regele intră după o „conversație preferată” cu vrăjitorul. Este sumbru. Pentru al șaselea an a domnit „calm”, dar posesia tronului de la Moscova nu l-a făcut fericit. Dar gândurile și faptele lui Godunov au fost mari:

Am crezut că oamenii mei
În mulțumire, în slavă pentru a te liniști, [...]
Le-am deschis granarele, sunt de aur
El i-a împrăștiat [...]
Le-am construit case noi ...

Cu atât mai mult îl dezamăgește: „Nici autoritățile, nici viața nu mă amuză [...], nu am fericire”. Și totuși, sursa gravei crize mintale a țarului nu se rezumă numai la conștientizarea inutilității tuturor ostenelilor sale, ci și în gâtul unei conștiințe necurate („Da, este jalnic în care conștiința lui este necurată”).

Taverna de la frontiera lituaniană. Grigory Otrepyev, îmbrăcat într-o rochie mundană, stă la o masă cu trambul negru Misail și Varlam. El conduce gazda către drumul către Lituania. Intră executorii judecătorești. Îl caută pe Otrepyev, în mâinile lor au un decret regal cu semnele sale. Grigorie se oferă voluntar pentru a citi decretul și, citindu-l, își înlocuiește semnele cu Misael. Când înșelăciunea este dezvăluită, el evadează abătut din mâinile unui paznic dezgustat.

Casa lui Vasily Shuisky. Printre oaspeții lui Shuysky se află Athanasius Pușkin. El are vești de la Cracovia de la nepotul lui Gavrila Pușkin, pe care îl împărtășește cu proprietarul după plecarea oaspeților: la curtea regelui polonez Dimitri a apărut „un băiat suveran, ucis după mania lui Boris ...”. Dimitri este „inteligent, afabil, adroit, ca toată lumea”, regele l-a apropiat de sine și, „spun ei, a promis că va ajuta”.Pentru Shuisky, această veste este „o veste importantă!” și dacă ajunge la oameni, atunci să fie o mare furtună ".

Camerele regale. Boris află de la Șuisky despre impostorul apărut la Cracovia și „că regele și domnii sunt pentru el”. Auzind că impostorul îl înlocuiește pe Tsarevich Dimitri, Godunov începe să se încânte să-l interogheze pe Șuisky, care a investigat acest caz în Uglich în urmă cu treisprezece ani. Liniștitor Boris, Shuisky confirmă că l-a văzut pe prințul ucis, dar, printre altele, menționează și incoruptibilitatea corpului său - timp de trei zile cadavrul lui Dimitry Shuisky „a vizitat [...] în catedrală, dar chipul prințului era clar, / și proaspăt și liniștit, ca și cum calmat. "

Cracovia. În casa lui Vishnevetsky, Grigore (acum este Pretendentul) îi seduce pe viitorii săi susținători, promițându-le fiecăruia ceea ce așteaptă de la Pretendent: Iezuitul Chernikovsky promite să subjugă Rusia la Vatican, cazacii fugari promit libertatea, slujitorii dezgrași ai lui Boris - retributie.

În castelul guvernatorului Mniska din Sambir, unde Pretendentul se oprește timp de trei zile, ajunge „pe net” a frumoasei sale fiice, Marina. După ce s-a îndrăgostit, el mărturisește impostura ei, întrucât nu vrea să „împărtășească amanta lui cu cel mort”. Dar Marina nu are nevoie de dragostea unui călugăr fugit, toate gândurile ei sunt îndreptate către tronul Moscovei. După ce a apreciat „înșelăciunea impudentă” a Impostorului, ea îl insultă până își trezește stima de sine și îi dă o mustrare mândră, numindu-se Dimitri.

16 octombrie 1604. Un impostor cu regimente se apropie de granița lituaniană. El este chinuit de gândul că „i-a chemat pe dușmani în Rusia”, dar află imediat o scuză: „Dar păcatul meu să nu cadă asupra mea - ci asupra ta, regizorul Boris!”

În cadrul unei întâlniri a Dumei a țarului, se pune problema faptului că Pretendentul a asediat deja Chernigov. Țarul îi dă lui Șchelkalov ordinul de a trimite „ordine către guvernanți la toate scopurile”, astfel încât „oamenii [...] să fie trimiși la serviciu”. Dar cel mai periculos lucru - zvonul pretendentului a provocat „alarmă și îndoială”, „în piețe rătăcesc șoaptele răzvrătite”. Shuisky se oferă voluntar pentru a liniști poporul, dezvăluind „înșelăciunea malefică a trambulei”.

La 21 decembrie 1604, armata pretendentului a învins armata rusă lângă Novgorod-Seversky.

Piața din fața catedralei din Moscova. În catedrală, tocmai s-a încheiat o masă, unde a fost proclamată anatema lui Grigore, iar acum cântă „amintirea eternă” lui Tsarevich Demetrius. Oamenii se înghesuie în piață, sfântul nebun Nikolka stă la catedrală. Băieții îl tachinează și iau un bănuț destul. Regele iese din catedrală. Nicholas se întoarce spre el cu cuvintele: "Nicholas este jignit de copiii mici [...] I-au dus să ucidă, așa cum ai măcelat un mic prinț." Și apoi, ca răspuns la cererea regelui de a se ruga pentru el, el aruncă după el: „Nu, nu! nu te poți ruga pentru regele Irod - Fecioara nu poruncește. ”

La Sevsk, armata Falsei Dmitriy este „complet” învinsă, dar înfrângerea catastrofală nu îl aruncă deloc pe Pretendent în deznădejde. „Desigur, Providența o păstrează”, rezumă aliatul impostorului Gavril Pușkin.

Dar această victorie a trupelor ruse este „zadarnică”. „A adunat din nou armata împrăștiată”, spune Boris Basmanov, „și ne amenință din zidurile Putivl”. Nemulțumit de boieri, Boris vrea ca guvernatorul să pună un Basmanov neîngrijit, dar inteligent și talentat. Dar câteva minute după ce a vorbit cu Basmanov, țarul „s-a îmbolnăvit”, „S-a așezat pe tron ​​și a căzut brusc - / Sângele a scurs din gură și din urechi.”

Borisul muribund îi cere să fie lăsat singur cu prințul. Îndrăgostind cu drag fiul său și binecuvântându-l să domnească, Boris încearcă să-și asume întreaga responsabilitate pentru ceea ce a făcut: „Veți domni cu dreptate acum. Eu, voi răspunde lui Dumnezeu doar pentru tot ... "

După cuvintele despărțite ale regelui, patriarhul, boierii, regina și prințesa intră în fiu. Godunov depune depunerea jurământului de la Basmanov și boierii pentru a-i sluji lui Theodore „râvnă și adevăr”, după care se face o ceremonie de amintire asupra muribundului.

Rată. Basmanov, foarte ridicat de Teodor (el „comandă armata”), discută cu Gavrila Pușkin.El oferă lui Basmanov în numele lui Demetrius „prietenia” și „prima demnitate în ea în regatul Moscovei”, dacă guvernatorul pune „un exemplu al Demetriului prudent pentru a proclama regele”. Gândul la o posibilă trădare îl îngrozește pe Basmanov și, totuși, începe să ezite după cuvintele lui Pușkin: „Dar știți cât de puternici suntem, Basmanov? Nu de armată, nu, nu de ajutor polonez, ci de opinie; Da! opinia populară. "

Moscova. Pușkin în prim plan se adresează „cetățenilor Moscovei” de la Tsarevici Dimitry, cărora „Rusia s-a supus”, iar „însuși Basmanov s-a pocăit cu râvnă pentru regimentele sale”. El îi cheamă pe oameni să sărute crucea „către conducătorul de drept”, să bată „cu o fruntea la tată și la suveran”. După el, un bărbat se ridică pe un amvon, aruncând un strigăt în mulțime: „Oameni, oameni! la Kremlin! la camerele regale! / Du-te! tricot cățeluș Borisov! " Oamenii, susținând strigătul, „se grăbesc într-o mulțime” cu cuvintele: „Tricot! Să se înece! Trăiască Demetrius! / Lasă familia lui Boris Godunov să moară! ”

Kremlinul. Casa lui Boris a fost pusă în arest. La fereastră, copiii lui Boris - Theodore și Ksenia. Din mulțime există semne în care se face milă pentru copiii țarului: „copii săraci, că păsările sunt într-o cușcă”, „tatăl era un ticălos, iar copiii sunt nevinovați”. Șocul moral al oamenilor este și mai puternic atunci când, după un zgomot, o luptă, un scrâșnit feminin, un boier Mosalsky apare în casă pe verandă cu mesajul: „Oameni! Maria Godunova și fiul ei Theodore s-au otrăvit cu otravă. Am văzut cadavrele lor moarte. (Oamenii tăc de groază.) De ce tăci? strigă: trăiesc țarul Dimitry Ivanovici! Oamenii tac. "