Doi aventurieri, naratorul Sam și Bill Driscoll, au câștigat deja ceva, iar acum au nevoie de ceva mai mult pentru a stabili speculații asupra terenurilor. Ei decid să răpească fiul colonelului Ebenezer Dorsett, unul dintre cei mai prosperi rezidenți ai unui oraș mic din Alabama. Eroii nu au nici o îndoială că tata va plăti calm două mii de dolari pentru iubitul său copil. Apucând momentul, prietenii îl atacă pe băiat și, deși el „s-a luptat ca un urs brun maro”, îl duc departe pe un vagon spre munți, unde se ascund într-o peșteră. Cu toate acestea, băiatul este entuziasmat de noua sa poziție și nu dorește deloc să meargă acasă. El se declară liderul Redskins, Bill - bătrânul vânător Hank, un captiv al formidabilului indian, iar Sam primește porecla Snake Eye. Copilul promite să îndepărteze scalpul din Bill și, după cum se dovedește mai târziu, cuvintele sale nu se abate de la faptă. În zori, Sam se trezește din strigătele sălbatice. El vede că un băiat stă deasupra lui Bill și încearcă să îndepărteze scalpul de la el cu cuțitul cu care au tăiat perișorul. Bill are primele sale îndoieli că cineva din mintea lor bună ar dori să plătească bani pentru returnarea unei astfel de comori. Cu toate acestea, după ce a plecat la recunoaștere, Sam nu observă cu adevărat semne de îngrijorare în casa Dorsett.
Între timp, situația din tabără se încălzește, iar escrocii experimentați sunt neputincioși în fața anticii captivului lor, care au intrat perfect în rolul de lider al roșilor. La insistența lui Bill, pe ale cărui umeri se află cea mai mare parte a sarcinii protejării captivului, răscumpărarea este redusă la o mie și jumătate. Apoi Sam pleacă cu o scrisoare către cea mai apropiată căsuță poștală, iar Bill rămâne să păzească copilul.
La întoarcere, Sam află că Bill nu a putut susține testul și l-a trimis pe băiat acasă. „Am călătorit tot nouăzeci de kilometri până în avanpost, nici cu un centimetru mai puțin. Și apoi, când coloniștii au fost salvați, mi-au dat ovăz. Nisipul este un înlocuitor neimportant pentru ovăz. Apoi a trebuit să explic timp de o oră, de ce găurile sunt goale, de ce drumul merge pe ambele sensuri și de ce iarba este verde. ” Bill se pledează vinovat pentru partener, dar asigură că, dacă copilul a rămas, el, Bill, ar trebui trimis la o casă nebună. Dar fericirea lui Bill este de scurtă durată. Sam îi cere să se întoarcă, iar în spatele lui prietenul său descoperă un lider al roșilor. Cu toate acestea, cazul se apropie de o dezmințire. Colonelul Dorsett consideră că răpitorii au solicitat un plus. La rândul său, el face o ofertă contra. Pentru două sute cincizeci de dolari, este gata să-și ia fiul înapoi. Nu cere decât să-l aducă pe copil sub acoperirea întunericului, întrucât vecinii speră că va fi plecat, iar tatăl nu va plăti ceea ce pot face cu cei care îl aduc înapoi. Sam este indignat, dar Bill îl roagă să accepte oferta generoasă a colonelului Dorsett („nu este doar un domn, ci este și un deșeu”).
Exact la miezul nopții, Sam și Bill sunt înmânate tatălui înșelând băiatul adus acasă. Dându-și seama că a fost păcălit, a apucat o strângere moartă pe piciorul lui Bill, iar tatăl său l-a smuls, „ca un adeziv lipicios”. Când a fost întrebat cât timp poate avea colonelul să țină un copil, Dorsett spune că nu are aceeași forță, dar în zece minute garantează. „La zece minute”, spune Bill, „Voi traversa statele din centru, sud și mijlocul vestului și voi avea timp să ajung la granița canadiană.”
