: Militarii își amintesc cum, într-un moment de extremă nevoie, o persoană cu retard mental i-a dat copperii săi.

Doi bărbați stau într-un mic pătrat rotund. Dintr-o dată, un om înalt trece pe lângă un pătrat și rulează un scaun cu rotile. Pe un scaun stă un băiat de vreo douăzeci de ani, cu chipul unui idiot. Unul dintre bărbați, Zimin, simpatizează profund și sincer cu pacientul. A doua obiecție este aceea că idioții nu ar trebui cruțați, pentru că nu sunt oameni. Nu au sentimentele care disting o persoană de un animal.

Zimin își amintește cum a venit odată la Petersburg pentru a susține examene la Academia Statului Major General. Singura persoană pe care o cunoștea era o rudă îndepărtată. Femeia locuia într-o cameră mică care o servea și bucătăria, cu fiul ei Stepan, demențiat de la naștere. Stepan putea spune câteva cuvinte, a înțeles numele său, a cerut mâncare. Într-un colț retras, Stepan și-a păstrat banii - câțiva copperi pe care nu i-ar permite nimănui să se atingă. Zimin a vizitat-o ​​adesea și a decis brusc să încerce să-l vindece pe Stepan după metoda unui medic elvețian, deoarece pacientul avea câteva idei despre lumea exterioară. În ciuda eforturilor lui Zimin, dezvoltarea lui Stepan nu a avansat, deși pacientul, care la început se temea de un străin, s-a îndrăgostit de Zimin și ca un câine și-a lins mâinile și cizmele.

După ce au eșuat examene, Zimin a revenit la regiment.A rămas fără bani. Chinuit de rușine și foame, a decis să împrumute bani de la singura persoană pe care o cunoștea. Biata femeie însăși nu știa ce să trăiască, apoi Stepan îi înmâna lui Zimin copperii săi.

După aceea, Zimin nu îndrăznește să nege demnitatea umană fericită.