Dramaturgul nu a determinat timpul și locul acțiunii, dar, din toate indicațiile, evenimentele din toate cele trei acte au loc în epoca autorului modern.
Casa ministrului. Obiectivul, subliniind drepturile sale ca un vechi prieten de familie, îndeamnă soția proprietarului Irene să discute urgent cu soțul ei despre numirea sa în funcția de prefect. Goal a fost în partidul său timp de zece ani, a fost alături de el în acele momente dificile în care viața putea fi plătită pentru respectarea ideilor pe care le-a proclamat. Însă acum ministrul a fost la putere timp de șase luni, iar tovarășii săi care și-au asigurat victoria nu au primit nimic de la aceasta. Momentul este destul de accentuat, există o luptă în parlament, s-a dezvoltat o concurență serioasă între Compania de Sud-Est americană și Banca Națională pentru dreptul de a construi un canal. Americanii, care intenționează să obțină sprijinul parlamentarilor, oferă până la treizeci de mii pe vot, opoziția, desigur, profit și ce rămâne pentru susținătorii ministrului? Discuțiile despre oameni, stat și bine sunt minunate, dar nu se poate îndepărta atât de mult de realitate. Partidul va beneficia doar dacă va fi cunoscut faptul că ministrul știe să aprecieze meritele celor care îl susțin. Irene face scuze: a încercat de mai multe ori să înceapă o discuție cu soțul ei, dar el nu vrea să o asculte, sfătuiește să nu se amestece în chestiuni în care nu înțelege. Obiectivul exprimă nemulțumirea: a trecut de o lună, el nu mai poate aștepta. El este îmbrăcat în datorii, creditorii enervanți. Cine, dacă nu Irene, trebuie să știe cât de dureroase sunt dificultățile financiare. Tânăra este neplăcută de conversație: desigur, îi este recunoscătoare lui Goleh pentru participare și ajutor atunci când a avut datorii în care nu a îndrăznit să-și mărturisească soțului. Dar interlocutorul procedează la șantaj direct: banii pentru Irene au fost luați de la Banca Națională, la dispoziția ei fiind chitanta ei. Irene promite să vorbească astăzi cu soțul ei.
Conversația se prăbușește din cauza apariției unui prieten de mult timp al proprietarului casei Firman. Gol este clar că nu-i este simpatic, iar după plecarea lui, bătrânul, sesizând că este ceva neplăcut, o sfătuiește pe Irene să nu o ajute pe omul viclean în planurile sale. Nu-și ascunde îngrijorarea: situația este într-adevăr tensionată, opinia publică cu privire la canal s-a împărțit. Karl este un idealist cu inima mare, vrea să fie un apostol, dar, deși a fost angajat în activități politice de treizeci de ani, el influențează oamenii, îi controlează, nu îi cunoaște deloc. Pericolul nu constă în opoziția, condusă de tânărul și ambițiosul Andri. Pericolul se ascunde în tabăra sa, asociații ministrului sunt nemulțumiți că au greșit calculele și nu mai intenționează să aștepte.
După ce s-a întâlnit cu soțul ei, Irene încearcă să dea un cuvânt pentru Gol, dar Karl este fermecător: ceea ce soția cere este imposibil, banii nu pot fi plătiți pentru prietenie.
Secretarul raportează că un vizitator așteaptă la recepția ministrului. Mex, un bărbat din cercul interior al lui Andri, ajunge imediat la afaceri: folosindu-și influența, va ajuta la asigurarea rezultatului dorit al votului la o ședință parlamentară de seară. În Andri Mex a fost dezamăgit, acest tânăr îi lipsește scopul necesar, nu va ajunge departe. Mex se pricepe și nu intenționează să ceară mare lucru: titlul de consilier în schimbul asistenței sale ar fi fost destul de potrivit pentru el. Ministrul indignat alungă vizitatorul din birou,
Un alt vizitator apare, Schwender cu pasiune, dar mai degrabă în mod inconsistent, laudă activitățile ministrului, declarându-se a fi o persoană îndelungată și loială, precum și în formă voalată, oferă servicii pentru a elimina fizic șeful opoziției. Ministrul îl expulzează cu indignare pe acest vizitator. Este o persoană cu gânduri bune, nu a ratat un singur discurs și nu a perceput nimic din discursurile sale. Într-adevăr, de câți ani repetă: nu violența și ura, ci dragostea și dreptatea ar trebui să fie printre oameni. Ei bine, în mod surprinzător, Firman este ironic, Schwendera pare a fi într-adevăr dus de predicile lui Karl și este gata să-l slujească ca ucigaș secret pentru că, așa cum a explicat, a fost înșelat cândva de un american, iar de atunci el îi consideră pe toți răufăcători notorii. Potrivit ministrului, nu există o persoană atât de bună care să nu acționeze prost, nu există nimeni care să nu poată fi corectat. De exemplu, Gol este tânăr, ambițios, este atras de bogăție și onoruri. Este prea ușor pentru Golu tot ce a obținut în viață, dar trebuie să treci prin nevoie și suferință pentru a te înțelege pe tine însuți.
În cadrul unei întâlniri cu asociații săi de partid, ministrul discută tactici în cadrul audierilor parlamentare. El își exprimă încrederea că, deși starea de spirit din presa binecunoscută și în unele cercuri ale populației nu este în întregime favorabilă, acestea vor putea totuși să se îndrepte în felul lor, datorită majorității din parlament. Kaun cere să folosească puterea și să-l aresteze pe Andri: câte fraude murdare creează opoziția, dar ministrul nu este de acord: nici un singur lider nu este garantat de abuzul de numele său. Opoziția a avut norocul să găsească un lider capabil, energic, căruia, din păcate, au ratat să-și facă susținătorul. Dar credințele nu pot fi create prin forță, oamenii nu pot fi forțați fără a-i convinge. Potrivit Lutz, reformele aduc atingere fundamentală unor interese personale. El solicită ministrului să acționeze mai lent, mai atent, mai moderat. „Nu suntem aici pentru a face plăcere oamenilor”, răspunde ministrul. „Trebuie să-l educăm.” Gol se oferă să distribuie toate locurile din administrație între oamenii săi, apoi partidul va avea la dispoziție o armată de agitatori. Nu este cazul când riști totul și nu obții nimic în schimb. Indignat de discursurile nedemne, ministrul îl alungă pe Gol. Însoțitorii îl dezamăgesc din ce în ce mai mult. Anterior, erau inspirate, aveau principii ferme, iar acum dezvăluie invidie, ură, lăcomie. Nu vă puteți gândi exclusiv la propriul profit - va strica totul. Membrii facțiunii nu sunt de acord, Firman se teme că Karl a stricat cazul cu duritatea lui.
Există o ședință a parlamentului. Întrebarea nu este în Banca Națională și nu în compania americană, deoarece încearcă să inspire, bazându-se pe patriotism ieftin, spune Andri. Este vorba despre beneficiile țării. Ministrul era mai potrivit pentru a deveni un poet care a încurajat, a trezit și a avertizat conștiința publică. Ca un apostol aprig al ideilor umane, a făcut multe pentru binele țării sale, mai mult de o generație a ascultat cu entuziasm discursurile sale seducătoare. Dar țara este în criză, există semne ale unei prăbușiri groaznice și va zdrobi această politică extravagantă a unor experimente grozave, pentru a căror implementare nu există suficiente forțe. Ministrul este un om cinstit, dar incapabil de activitate practică, înconjurat de consilieri și schemeri răi. Discursul șefului opoziției provoacă o reacție furtunoasă din partea publicului. În timpul pauzei, Gol oferă lui Andri materiale incriminatoare împotriva unui rival politic, dar el își respinge cu indignare oferta. Apoi Gol începe negocieri cu directorul companiei americane. Irene, care se află în sala de judecată, nu suportă tensiunea din ce în ce mai mare, leșină și este dusă acasă.
După pauză, ministrul vorbește înapoi. Într-o anumită măsură, reușește să inverseze starea de spirit a sălii. El explică motivele care au determinat guvernul să încredințeze construcția canalului Băncii Naționale. Și în zadar, tânărul coleg a considerat încercările lor de a ridica țara drept inepții și sortiți de activitățile eșecului generației învechite. Principalul lucru este adevărul și dreptatea; Aceste idei, desigur, sunt la fel de vechi ca umanitatea, dar împreună cu umanitatea sunt în permanență actualizate.
S-a propus să se efectueze un vot prin apel nominal în problema canalului, dar aici Gol cere cuvinte. Face o declarație revelatoare, acuzând ministrul de trădare și trădare a intereselor țării. Banca Națională l-a mituit și a plătit integral. Drept dovadă, Gol prezintă încasări ale soției ministrului în obținerea unui împrumut. Un mare scandal erupe. Ministrul este șocat și confuz.
Și din nou, casa ministrului. Carl apare cu haine sfâșiate și sfâșiate. Abia reușea să se ascundă de mulțimea supărată. Nu putea să-i vină în niciun fel în sens, nu avea decât un nume cinstit, iar acum a fost catalogat hoț și înșelător. Fluiere, râsete, strigăte insulte se aud din stradă, pietrele zboară pe geamuri. Karl este surprins de sosirea lui Firman: până la urmă, se pare că toată lumea s-a abătut de la el. Își îndeamnă prietenul să nu acorde importanță strigătului pentru noi și pentru comicieni. Nu există nicio calomnie care să nu poată fi refutată, dar pentru asta trebuie să fiți în formă. Karl nu poate înțelege: cum ar putea soția să facă asta? Din necunoaștere, Firman crede, ea, bineînțeles, habar nu avea cum să se rezolve lucrurile. Aceasta este vina lui Karl, care nu a reușit să-i explice lui Irene că ar trebui să fie deosebit de atentă în poziția ei.
O explicație dureroasă apare cu soția sa. Irene nu știa că banii sunt de la bancă, de-a lungul timpului avea să-i restituie. Nu a vrut să-și împovărească soțul cu probleme financiare, care a dedicat atât de mult timp și eforturi pentru a munci. Karl își dă seama că este vinovat: nu a observat ce se întâmplă lângă el în familie, nu a reușit să devină consilier, asistent al soției sale.
Apare un Andri emoționat. Cât de îngrozitoare este vederea mulțimii, aceste fețe, distorsionate de furie, trădare și ură, care se dezvăluie în rușine și în stare de ebrietate. Îi este rușine și dureros că acești oameni l-au extirpat ca un erou. Cum s-ar putea înșela atât de mult, i s-a părut că a fost ghidat de intenții cinstite, dar, de fapt, a fost răzbunare pentru faptul că adversarul său politic era mai înalt, mai puternic, mai semnificativ decât toți. Andri intenționează să părăsească cariera politică, să meargă în provincie, să încerce să trăiască cu demnitate și decență. Karl este șocat de recunoașterea tânărului. El vede în el un spirit înrudit, trăind și neputință, dezamăgire. Se pare că amândoi au înțeles adevărul, l-au îmbrăcat în cuvinte mizerabile - libertate, dreptate ... Dar mulțimea nu le înțelege. Ei bine, ei vor trăi împreună liniștiți printre oameni, câștigându-și treptat sufletele și inimile și vor lucra pentru binele comun. Poate chiar este cel mai bine pentru că s-a întâmplat totul.