Acțiunea are loc în vecinătatea orașelor Vilno și Grodno, în moșii și sate situate deasupra Nemanului. Recent, în 1863, răscoala din ianuarie a fost strivită. Guvernul țarist încearcă să-i priveze pe polonezi de oportunitatea de a-și considera aceste meleaguri proprii. Proprietățile marilor proprietari de terenuri sunt confiscate în vistieria statului (rusă); conform legislației din acea vreme, polonezii nu aveau dreptul să achiziționeze terenuri la marginea estică a fostei Polonii. Terenul pe care Polul nu a putut sta (inclusiv din cauza gestionării inepte) a trecut în mâinile rusești. Prin urmare, manevrii inepțiți ai pământului au fost considerați de patrioți ca o trădare a intereselor naționale.
Romanul se deschide cu o imagine a unei vacanțe de vară. „Totul din lume a strălucit, a înflorit, a mirosit și a cântat”. Împreună cu alte femei, Justin și Martha se întorc de la biserică. Se plimbă spre moșia Korchin. Martha are aproximativ cincizeci de ani, este verișoara proprietarului și în casă acționează ca menajeră. Justine are aproximativ douăzeci de ani, mama ei, sora proprietarului, a murit, Justina trăiește cu drepturile unei rude sărace din moșie cu tatăl ei. Este un muzician: compozitor și violonist și, în același timp, un om glut și voluptuos, care nu vede nimic dincolo de vioara sa. Pe drum, sunt depășiți de o căruță care se îndreaptă spre moșie: vecinul Kirlo și noua ei cunoștință, bogatul proprietar de pământ, Theofil Ruzhyts, care tocmai se întorsese din străinătate, unde și-a risipit cea mai mare parte a averii sale și a devenit morfist, s-a condus în ea. Frumusețea Justinei face o impresie puternică asupra lui. Apoi trece căruța, unde stau fetele în haine elegante - caii sunt controlați de Yanek Bogatyrovich, un gentry de pământ scăzut; cântă foarte bine. Ian admiră și frumusețea Justinei.
Moșia Korchin aparține lui Benedict Korchinsky. Prin muncă asiduă, își afirmă dreptul de a trăi și de a fi fericit în țara natală, deasupra Nemanului. Casa de pe moșie, grădina care o înconjoară - totul păstrează o amintire a tradițiilor naționale. Doamna Emilia, soția lui Korchinsky, nu simpatizează cu soțul ei și nu îl ajută. Ea îl disprețuiește pentru manierele și îndeletnicirile sale „joase”, prin definiția ei. Copiii studiază în oraș, ea se simte întotdeauna slabă, nesănătoasă, neînțeleasă de soțul ei, singură în căutarea harului.
Marta și Justina, care se întorceau acasă, s-au dus imediat la gospodărie. Aproape că vin copiii din oraș - încep sărbătorile, proprietarii locali Kierlo și Ruzhits au sosit la cină. Theofil Ruzhits acordă o atenție intensă Justinei - este neplăcută. Recent a cunoscut o dragoste nefericită pentru Zygmunt Korchinsky - fiul fratelui mai mare al lui Pan Benedict, Andrzej, care a murit în răscoala din ianuarie. Andrzej a fost înmormântat într-un mormânt, în pădure, numit de către locuitorii locali - Mormântul. Toată lumea îl iubea pe Andrzej Korchinsky, el a fost inspiratorul și conducătorul luptei de eliberare. Fratele mijlociu Korchinsky a devenit un demnitar rus, s-a ridicat la rangul de consilier privat, locuiește în Sankt Petersburg și este bogat. Ocazional trimite scrisori fratelui său mai mic, invitându-l să devină cetățean rus și să aibă o viață confortabilă și lipsită de griji. Într-un moment dificil al vieții, Benedict se gândește profund la aceste propuneri, decide să nu schimbe niciodată acest pământ de dragul viitorului copiilor săi.
După un timp scurt, au loc zilele de nume ale doamnei Emilia Korchinskaya, rudele ei nobile arogante vin la moșie. Vine văduva lui Andrzej Korchinsky cu fiul său și ginerele sale. Tânăr s-a întors recent din străinătate. Întâlnirea cu ei este o experiență dificilă pentru Justina. Printre altele, o vecină a doamnelor Korchinsky Kirlova vine cu cei cinci copii ai săi. Pan Benedict o respectă foarte mult pe această femeie în vârstă de treizeci și trei de ani, cu o apariție plăcută - ea însăși administrează moșia, deoarece soțul ei este un păzitor necunoscut. Doamnele din cercul ei obișnuiesc să discute despre stiluri vestimentare, romane franceze, mobilier de cameră la modă - și înțelege, de asemenea, vânzarea de lână merino cultivată în propria moșie și ajută bani din vânzarea produselor lactate din oraș, aprofundează în toate problemele gospodărești din casă, educă copiii, are grijă de sănătatea lor. În același timp, doamna Kirlova este fermecătoare, vorbește bine franceza și are un gust bun.
În ziua numelui, Justin se întâlnește mai întâi cu soția sa, Sigmund Clotilde. Îi devine imediat clar că tânăra își iubește cu pasiune soțul. Și Zygmunt îi este rece soției, dar lui Justin îi arată o atenție sporită. Clotilde suferă de gelozie. Suferind profund de egoismul seducătorilor seculari, de disprețul rece al rudelor înstărite, Justina caută singurătatea, rătăcind prin câmpuri. Numai natura înmoaie durerea inimii ei. Destul de neașteptat, ea îl întâlnește pe Yan Bogatyrovich, îl cunoaște pe el, unchiul său, sora, vecinii - acești oameni o tratează cu simpatie și dragoste. O vizită la casa lui Jan Bogatyrovich deschide o nouă pagină în viața Justinei. Pentru aristocrații Korchinsky Yang, cultivarea pământului cu propriile sale mâini, nu este foarte diferită de țăran. Justin pentru el este un panna dintr-o casă înstărită. Tatăl lui Jan a luptat pentru independență cu Andrzej Korczinski și a fost înmormântat în același mormânt. Jan și unchiul său Anselm sunt cei care păzesc tradițiile de pe acest pământ. Împreună, au pus o nouă cruce pe mormântul lui Jan și Cecilia - primii polonezi care au venit pe acest pământ în secolul XVI. Anzelm și Janek nu uită de mormântul rebelilor din 1861-1863. Jan îl cunoaște pe Justin cu aceste monumente ale istoriei naționale, sub influența poveștilor sale, stima de sine este trezită în ea. Începe să realizeze că iubirea unei persoane demne poate fi fericirea vieții ei. Știe că munca o așteaptă, dar nu se teme de ea.
Doamna Kirlova servește ca exemplu pentru ea. Scriitorul ne introduce într-o zi obișnuită la moșie. Gazda - într-o rochie chintz și într-o haină de piele de oaie - din ciorne - arată în același timp pentru spălarea rufelor în bucătărie și pentru frământarea aluatului în camera umană; rămâne în urma sobei încărcate cu lapte acru deja fermentat, aduce din verandă încă rece, punându-le la foc. Fiica ei de treisprezece ani tocmai a adus legume și verdeață dintr-o grădină într-un coș mare și le curăță pe verandă. Iar cea, care are doar patru ani, o urmărește fără încetare pe mama ei, ținându-se de fusta ei; șireturile fetei sunt dezlegate tot timpul și ea cade. La un moment dat, mama își bate mâinile și exclamă: „Armură, bine, stai cel puțin un minut!” , la care copilul răspunde: „Mamă, dar chiar vreau să mănânc!” - iar Kirlova îi mănâncă o bucată de pâine de secară cu miere. În acest moment, unul dintre fiii ei era închis în sufragerie pentru a preda lecții - el era reticent să studieze, iar el avea o reexaminare. Acum încearcă să scape de acasă, rupând o oală cu fuchsia pe fereastră, dar la poartă a fost interceptat de o fată din curte și s-a întors la mama sa. O femeie supărată și-a legat fiul cu o frânghie pe canapeaua din sufragerie, pentru a nu se putea sfâșia de la carte. În acest moment, fiul ei capabil să învețe fiul a fugit să se joace pe stradă cu o durere în gât. Fiica cea mai mare - are șaisprezece ani - are grijă de buruiana din grădină. Este compania fiului lui Benedict Korchinsky - Vitold. Tinerii au conversații lungi - despre un alt mod de viață, mai inteligent. Maryna are grijă de copiii satului ale căror mame au venit să facă buruieni paturilor. Rutina zilnică obișnuită încalcă sosirea vărului doamnei Kirlova - Teofil Ruzitsa. Într-o conversație cu un văr, se dezvăluie ca o persoană stupidă, delicată, blândă și, de asemenea, nefericită. Morfină îi strică sănătatea. El trebuie să se căsătorească - atunci moșia sa bogată poate fi pusă în ordine. Teofilă vorbește despre pasiunea sa pentru Justina. Doamna Kirlova oferă o ieșire complet neașteptată pentru Ruzhitsa - de a se căsători cu un elev sărac. Ideea de a se căsători cu o fată care nu vorbește bine franceza dezgustă nobilul stăpân. Cu toate acestea, doamna Kirlova îl convinge că căsătoria îl va ajuta să renaște, îi va ajuta să depășească dependența de morfină. Însuși cuvântul „morfină” o face atât de dezgustată încât nu o folosește în vorbire. Mutat de îngrijorarea lui, Ruzhits decide să plătească o taxă pentru antrenamentul gimnazial pentru băieții doamnei Kirlova.
Tânărul Vitold Korchinsky se străduiește pentru o viață nouă, inițial curată și cinstită. El comunică în mod constant cu Bogatyrovichs - cu oameni care cultivă pământul cu propriile mâini, discută cu ei proiectul construirii unei mori publice sau săpătul unui bine mai aproape de casele lor, astfel încât să nu fie nevoiți să urce în sus cu găleți. Vitold o iubește pe Marynya Kirlovna; el nu încearcă să o seducă, tinerii în plimbări comune discută planurile de viitor. Este prieten cu Justina, care petrece tot mai mult timp cu Bogatyrovichs și vecinii lor, participă la recoltă și împreună joacă nunta vecinului.
Zygmunt Korchinsky caută să-l încânte pe Justin. El face acest lucru cu egoismul și rafinamentul său caracteristic: îi trimite fetei o carte de A. Musset, în legătură scumpă, cu inițiale aurite 3. K., pe care le-au citit odată împreună. El a pus o carte în cartea în care o contura pentru a-și aminti totul, pentru a-și învia în sine, pentru a-i permite să vorbească cu fața în față, „să ghicească ghicitoarea vieții sale rupte” și altele asemenea. Justina deschide cartea, cu ochii opriți la liniile subliniate cu un creion albastru: „... toată mândria mea îngenunchează în fața ta ...", după câteva pagini se subliniază din nou: „... a iubi înseamnă a te îndoie de altcineva și în tine, să te vezi disprețuit, apoi a plecat ... "Justina închide brusc cartea și se ridică impetuos - și apoi brusc simte brusc o aromă puternică de flori sălbatice - un buchet imens (" sub forma unei mături ", după cum observă Marta), pe care le-a colectat pentru Justins Jan Bogatyrovich. Ea privește florile și își amintește cum el și Ian mergeau la graniță, colectau și examinau plantele, admirau frumusețea, diversitatea și puterea naturii. Și acum, Justina zâmbește la amintirile ei, scoate floarea „fericirea fetiței” din buchet, o țese într-o împletitură și sfâșie scrisoarea în bucăți mici și o aruncă pe fereastră. În finalul romanului, Justin și Ian se logodesc.