„Oamenii neexperimentați în proasta virtutei pot considera că este avantajos să se răsfețe în loc să reziste.” Prin urmare, „este necesar să ne imaginăm puterea unor exemple de virtute nefericite”, care pot duce la un bun „suflet stricat, dacă cel puțin unele principii bune sunt păstrate în el”. Asemenea aspirații sunt ghidate de autorul romanului, într-o formă grotescă sumbră, pictând maniere moderne.

Soarta i-a pus pe surorile Justine și Juliette puternic testate: părinții lor mor, iar fetele se găsesc pe stradă fără un trai. Frumoasa Juliette intră pe o cale de dezmățare și o transformă rapid pe aceasta din urmă într-o sursă de venit, iar sora ei la fel de fermecătoare vrea să rămână virtuoasă cu orice preț. Câțiva ani mai târziu, Juliette, s-a îmbrăcat în viciu și s-a colorat cu multe crime, printre care uciderea soțului ei, copii și iubiți ilegali, realizează tot ce și-a dorit: este contesa de Lorsange, văduvă bogată, are un iubit, venerabilul domn de Corville, care trăiește cu ea, ca și în cazul soțului legal.

Într-o zi, călătorind cu de Corville, în han Juliette întâlnește o fată care este dusă la Paris pentru a-și impune pedeapsa cu moartea: fata este acuzată de omor, furt și incendiu. Fața tandră și tristă a frumuseții se trezește în sufletul contesei compasiune până acum necunoscută, cu permisiunea jandarmilor, o salută pe fată și îi cere să-i spună povestea. Fata este de acord, dar refuză să-și dezvăluie originea. Cu toate acestea, cititorul a ghicit probabil că în fața lui se afla nefericita Justine, așa că în viitor vom numi fetei numele ei real.

Odată în spatele porților mănăstirii singur și fără bani, Justine decide să se angajeze în slujitori, dar în curând cu groază devine convins că poți obține un loc doar predându-ți virtutea. În cele din urmă, un credincios bogat o duce în serviciu. El testează integritatea lui Justine - o face să jefuiască un vecin bogat. Când refuză, el o acuză de furt, iar fata este trimisă la închisoare. Acolo o întâlnește pe aventuroasa Dubois și, împreună cu ea, evadează din închisoare.

Tâlharul Dubois o obligă pe Justine să se alăture bandei, iar atunci când refuză, îi dă afară să-i batjocorească pe tâlhari. Zilnic suferind chinuri morale și fizice, Justine rămâne într-o gașcă, dar cu tot ce ar putea încerca să-și mențină virginitatea. Odată ce tâlharii prind un anume Saint Florent; Justine din filantropie îl ajută pe prizonier să scape și fuge cu el însuși. Dar Sfântul Florent se dovedește a fi un ticălos: o uimește pe Justine, o violează inconștient și o aruncă în pădure spre soarta lor.

Chinuitul Justine devine accidental un martor al legăturii nefirești dintre contele de Brissac și lacul său. După ce a descoperit o fată, contele o sperie mai întâi jumătatea până la moarte, dar apoi își schimbă furia în milă și o aranjează ca servitoare la mătușa ei. În ciuda aspectului său fermecător, în sufletul domnului de Brissac trăiesc tot felul de vicii. În efortul de a insufla Justine principiile moralității sale pervertite, el îi poruncește să o otrăvească pe mătușa ei. Uimita Justine îi spune totul madamei de Brissac. Bătrâna este indignată, iar contele, dându-și seama că a fost trădat, o aduc pe Justine din casă, își smulge hainele, otrăvește câinii și apoi dă drumul pe toate cele patru părți.

Justine ajunge în cel mai apropiat oraș, găsește un medic și el vindecă rănile. Deoarece Justine rămâne fără bani, îndrăznește să-i scrie contelui de Brissac, pentru ca acesta să-i restituie salariul datorat.În răspuns, contele relatează că mătușa lui a murit de otravă, ei o consideră pe Justine o otrăvitoare și poliția o caută, așa că este în interesul ei să se ascundă undeva într-un loc retras și să nu-l mai deranjeze. Upset Justine se află în doctorul Roden, iar el îi oferă un loc de servitor în casa ei. Fata este de acord.

Pe lângă medicină, Roden conține o școală unde băieții și fetele studiază împreună, toate sunt fermecătoare în ceea ce privește selecția. În imposibilitatea de a înțelege care a fost problema, Justine începe să-l interogheze pe fiica doctorului Rosalia, cu care a reușit să se împrietenească. Cu groază, Justine află că doctorul se dedă la dezmăgăduire atât cu studenții, cât și cu propria sa fiică. Rosalie o duce pe Justine într-o cameră secretă, de unde observă orgii monstruoase aranjate de Rodin cu victimele sale. Cu toate acestea, Justine, la cererea Rosaliei, rămâne în casa medicului și începe să-și instruiască prietena în credința creștină. Deodată, Rosalia dispare. Suspectându-l pe tatăl ei într-un alt truc monstruos, Justine cercetează casa și își găsește prietena încuiată într-un dulap secret: Roden a decis să-și ucidă fiica, efectuând un fel de operație pe ea. Justine se aranjează ca Rosalie să scape, dar ea însăși cade în mâinile doctorului; Rodin îi pune o stigmată pe spate și dă drumul. Justine este îngrozită - a fost deja condamnată, iar acum și stigmatul ... Decide să fugă spre sud, departe de capitală.

Justine merge la mănăstire, unde este păstrată statuia miraculoasă a Sfintei Fecioare și decide să meargă să se roage. În mănăstire este întâlnită de starețul Don Severino. Aspectul nobil și vocea plăcută a starețului inspiră încredere, iar fata îi povestește sincer despre aventurile ei. După ce s-a asigurat că Justine nu are rude sau prieteni, călugărul își schimbă tonul, o apucă grosolan și o trage în adâncurile mănăstirii: în spatele fațadei sfintei mănăstiri se află un cuib de desfrânare și viciu. Patru pustnici, conduși de stareț, îmbie fetele la ele însele, a căror dispariție nu atrage consecințe, le obligă să participe la orgii și să se răsfățeze în cea mai dezbrăcată desfrânare, satisfăcând voluptatea pervertită a sfinților frați. În funcție de vârsta fetelor, acestea sunt împărțite în patru categorii, fiecare categorie are propria culoare a hainelor, rutina zilnică, clasele și îndrumătorii ei. Precauția extremă a sfinților părinți și poziția lor înaltă îi fac invulnerabili. Femeile care se plictisesc de călugări sunt eliberate, dar, judecând după câteva indicii, această libertate înseamnă moarte. Este imposibil să scapi de la mănăstire - există ferestre groase pe ferestre, în jurul unei gropi și mai multe rânduri de garduri ghimpate. Cu toate acestea, chinuita Justine, care aproape că a renunțat la spiritul ei sub acuzațiile libertinilor, decide să scape. Găsind din greșeală un dosar, taie un grătar de geamuri, sfâșie printre tufișuri pufoase, se rostogolește într-o groapă umplută cu cadavre și aleargă cu groază în pădure. Acolo îngenunchează și îl laudă pe Domnul. Dar apoi doi străini o apucă, îi aruncă o pungă peste cap și-l trag undeva.

Justine este adusă în castelul contelui de Jernand, un libertin în vârstă de o creștere enormă, care devine excitat doar la vederea sângelui. Justine își va sluji cea de-a patra soție, dispărând de la o alunecare constantă de sânge. Fata cuminte a fost de acord să o ajute pe doamna ei nefericită - să transmită o scrisoare mamei sale. Dar vai! Coborând frânghia de pe fereastra castelului, ea cade chiar în brațele proprietarului! Acum Justine va fi pedepsită - o moarte lentă din cauza pierderilor de sânge. Deodată se aude un strigăt: „Doamnă la moarte!”, Iar Justine, profitând de agitație, fuge din castel. După ce a scăpat de ghearele îngrozitorului conte, ea ajunge la Lyon și decide să petreacă noaptea într-un hotel. Acolo este întâlnită de Sfântul Florent; el o invită să devină un consolidator cu el, care este obligat să-i furnizeze două fecioare pe zi. Justine refuză și se grăbește să iasă din oraș.Pe drum, vrea să dea pomană unui cerșetor, dar o lovește, își scoate poșeta și fuge. Apelând la Domnul, Justine merge mai departe. Întâlnind un bărbat rănit, ea îl ajută. După ce și-a recăpătat conștiința, domnul Roland o invită la castelul său, promițând un loc de servitoare. Justine crede, și împreună pornesc într-o călătorie. Abia apropiindu-se de locuința întunecată a lui Roland, fata își dă seama că a fost din nou înșelată. Roland - liderul unei bande de contrafăcători; mai întâi, îl face pe nefericitul Justine să răsucească un guler greu, apoi îl aruncă în temniță, unde a chinuit-o pentru a-și satisface pofta. Lucrul sărac este pus într-un sicriu, spânzurat, bătut, aruncat în munții cadavrelor ...

Deodată sosesc jandarmii; îl arestează pe Roland și duc la tribunal în Grenoble. Nobilul judecător crede inocența lui Justine și o dă drumul. Fata pleacă din oraș. Noaptea, un incendiu are loc în hotelul în care a stat, iar Justine merge la închisoare sub acuzația de incendiu. Nefericitul se întoarce spre Sf. Florent pentru ajutor; el o răpește din închisoare, dar numai pentru a-l chinui și a abuza de ea. Dimineața, Sfântul Florentine o întoarce pe fată la închisoare, unde este condamnată la moarte.

După ce a auzit povestea nefericitului, contesa de Lorsange o recunoaște pe Justine și surorile se plesnesc în brațele celuilalt.

Monsieur de Corville caută eliberarea și justificarea fetei; Madame de Lorsange o duce în moșia ei, unde Justine va putea în sfârșit să trăiască calm și fericit. Dar soarta dispune altfel: fulgerul zboară pe fereastra castelului și o omoară pe Justine. Sora ei Julieta se pocăiește de păcatele trecute și pleacă la mănăstire. Nu putem decât să vărsăm lacrimi peste soarta nefericită a virtuții.