Acțiunea are loc într-un oraș de provincie. Trezindu-se cu dificultate, ridică telefonul, dar există liniște. Se ridică încet, atingându-și maxilarul, deschide o fereastră, plouă afară. Zilov bea bere și începe să facă efort cu o sticlă în mâini. Un apel telefonic din nou și tăce din nou. Acum Zilov se numește. Vorbește cu chelnerul Dima, cu care mergeau la vânătoare împreună și este extrem de surprins că Dima îl întreabă dacă va merge. Zilov este interesat de detaliile scandalului de ieri, pe care l-a comis într-o cafenea, dar pe care îl amintește foarte vag. Îi pasă mai ales cine a trecut ieri la fizionomia sa.
De îndată ce se spânzură, se lovește la ușă. Un băiat vine cu o mare coroană de doliu pe care este scris: „Victor Alexandrovici Zilov, care a fost ars de neuitat la intempestiv de la prietenii incontolabili”. Zilov este enervat de o glumă atât de mohorâtă. Se așază pe canapea și începe să-și imagineze cum s-ar fi putut întâmpla toate dacă ar fi murit cu adevărat. Atunci viața ultimelor zile trece în fața ochilor lui.
Prima amintire. În cafeneaua Nezabudka, un loc preferat al petrecerii petrecerii lui Zilov, se întâlnește cu prietenul său Sayapin în timpul unei pauze de prânz cu supraveghetorul său de muncă Kushak pentru a marca un eveniment mare - a obținut un apartament nou.Deodată apare amanta lui Vera. Zilov o roagă pe Vera să nu își facă publicitate relația, îi duce pe toți la masă, iar chelnerul Dima aduce vinul și grătarul comandat. Zilov îi amintește lui Kushak că seara este programată o petrecere de încălzire a casei, iar el, oarecum flirt, este de acord. Forțat Zilov să o invite pe Vera, care dorește cu adevărat acest lucru. El o prezintă șefului care tocmai și-a condus soțul legal la sud, în calitate de coleg de clasă, iar Vera, cu comportamentul ei foarte relaxat, îl inspiră pe Kushak cu anumite speranțe.
Seara, prietenii lui Zilov se adună pentru o petrecere în cămin. În așteptarea oaspeților, Galina, soția lui Zilov, visează că totul între ea și soțul său va fi la început, când s-au iubit. Printre cadourile aduse se numără articole de echipament de vânătoare: un cuțit, un bandoleer și mai multe păsări de lemn folosite la vânătoarea de rațe pentru replantare. Vânătoarea de rați este cea mai mare pasiune a lui Zilov (cu excepția femeilor), deși până acum nu a reușit să ucidă o singură rață până acum. Potrivit lui Galina, principalul lucru pentru el sunt taxele și conversațiile. Dar Zilov nu acordă atenție ridicolului.
A doua amintire. La lucrările lui Zilov și Sayapin, aceștia trebuie să pregătească urgent informații despre modernizarea producției, metoda de curgere etc. Zilov își propune să se prezinte ca un proiect de modernizare deja finalizat la fabrica de porțelan. Ei aruncă o monedă mult timp, nu o fac. Și deși Sayapin se teme să nu fie expus, totuși ei pregătesc acest „tei”. Aici Zilov citește o scrisoare de la un tată bătrân care locuiește într-un alt oraș cu care nu se mai văzuse de patru ani.Scrie că este bolnav și cheamă să vadă, dar Zilov este indiferent de acest lucru. Nu-l crede pe tatăl său și tot nu are timp, din moment ce pleacă la o vânătoare de rațe în vacanță. El nu poate și nu vrea să-l rateze. Deodată, o fată necunoscută Irina apare în camera lor, confundându-și biroul cu ziarul. Zilov îl interpretează, prezentându-se ca angajat al ziarului, până când șeful care intră își expune gluma. Zilov are o aventură cu Irina.
A treia amintire. Zilov se întoarce dimineața acasă. Galina nu doarme. El se plânge de abundența de muncă, de faptul că a fost trimis atât de neașteptat într-o călătorie de afaceri. Dar soția spune răspicat că nu-l crede, pentru că aseară un vecin l-a văzut în oraș. Zilov încearcă să protesteze, acuzându-și soția de suspiciune excesivă, dar acest lucru nu o afectează. A suferit mult timp și nu mai vrea să îndure minciunile Zilovsky. Ea îi spune că a fost la medic și a făcut un avort. Zilov înfățișează indignarea: de ce nu s-a consultat cu el ?! Încearcă cumva să o înmoaie, amintind una dintre serile de acum șase ani, când au devenit pentru prima dată apropiați. Galina la început protestează, dar apoi cedează treptat la farmecul amintirii - până în momentul în care Zilov nu-și poate aminti niciun cuvânt care este foarte important pentru ea. Până la urmă, se așază pe un scaun și plânge. Memoria este următoarea. La sfârșitul zilei de lucru, în camera lui Zilov și Sayapin apare un Kushak supărat și cere o explicație de la ei despre broșura cu informații despre reconstrucția la fabrica de porțelan.Barring Sayapin, care urmează să obțină un apartament, Zilov își asumă întreaga responsabilitate. Doar că soția Sayapina a apărut brusc reușește să stingă furtuna, ducându-l pe Kushak cu mintea simplă la fotbal. În acest moment, Zilov primește o telegramă despre moartea tatălui său. El decide să zboare urgent pentru a prinde înmormântarea. Galina vrea să meargă cu el, dar refuză. Înainte de a pleca, intră în „Uită-mă-nu” pentru o băutură. În plus, aici are o întâlnire cu Irina. Galina devine accidental martorul întâlnirii lor, care i-a adus lui Zilov o mantie și o servietă pentru călătorie. Zilov este obligat să admită Irinei că este căsătorit. El comandă cina, oprind plecarea pentru mâine.
Memoria este următoarea. Galina merge la rude dintr-un alt oraș. De îndată ce pleacă, el o sună pe Irina și o sună la ea. Galina se întoarce pe neașteptate și informează că pleacă spre bine. Zilov este descurajat, încearcă să o rețină, dar Galina îl încuie cu o cheie. Prins într-o capcană, Zilov își lansează toată elocvența, încercând să-și convingă soția că ea îi este încă dragă și chiar promițând că va vâna. Dar nu Galina aude deloc explicația lui, ci Irina care a apărut, care percepe tot ceea ce Zilov spunea că se raportează în mod special la ea.
Ultima amintire. În așteptarea prietenilor invitați cu ocazia vacanței viitoare și a vânătoarei de rațe, Zilov bea în Forget-Me-Not. Când prietenii se adună, el este deja destul de beat și începe să le spună lucruri urâte. Cu fiecare minut se divergește din ce în ce mai mult, îl poartă, iar în final totul, inclusiv Irina, pe care o insultă nemeritat, pleacă. Lăsat singur, Zilov îl numește pe chelnerul Dima un lac, iar acesta îl lovește în față.Zilov cade sub masă și „se oprește”. După ceva timp, Kuzakov și Sayapin se întorc, îl ridică pe Zilov și îl duc acasă.
Reamintind totul, Zilov chiar se luminează cu gândul de a se sinucide. Nu mai joacă. Scrie o notă, încarcă arma, își scoate pantofii și strânge trăgaciul cu degetul mare. În acest moment, sună un telefon. Apoi apar liniștiți Sayapin și Kuzakov, care văd pregătirile lui Zilov, se aruncă peste el și își iau arma. Zilov îi conduce. El urlă că nu crede pe nimeni, dar refuză să-l lase în pace. Până la urmă, Zilov reușește să-i expulzeze, se plimbă în jurul camerei cu o armă, apoi se aruncă pe pat și fie râde, fie plânge. Două minute mai târziu, se ridică și formează numărul de telefon al lui Dima. Este gata să meargă la vânătoare.